心腹嗫嚅道：“夫人…夫人说，此时妄动，正中萧凡下怀。那几个老农，不过是饵。让您…稍安勿躁。”
“稍安勿躁？稍安勿躁个屁！”金不换彻底失去了理智，“再安下去，老子就要被姓萧的千刀万剐了！她白莲夫人高高在上，当然不急！那些田，那些盐利，可都是老子的心血！” 他此刻对白莲夫人的“冷静”产生了巨大的怨怼和怀疑。
而另一边，被“保护”在兵营、如同困兽的刘福海，也收到了风声。他对民田案兴趣不大，但金不换派人刺杀证人失败反被擒的消息，让他心头一动。他敏锐地意识到，金不换这个“盟友”此刻已是焦头烂额，自顾不暇！更重要的是，金不换手下那些亡命徒的暴露，让他看到了一个机会——一个撇清自己，甚至踩金不换一脚的机会！
萧凡敏锐地捕捉到了金不换的恐慌和孤立，以及刘福海那蠢蠢欲动的野心。时机，成熟了。
他再次发出公告，这一次，不是悬首，而是开堂！
公告宣称：三日后，于清江浦府衙前广场，钦差萧凡将公开审理“清江浦下河村、王家洼、李家集百姓状告知府周永年、仓场侍郎刘福海、三江堂强占民田、纵奴行凶”一案！传召所有涉案人员及证人到堂！欢迎百姓旁听！
此公告一出，全城震动！沸反盈天！
百姓们奔走相告，群情激奋，压抑已久的怒火被彻底点燃！府衙前的广场连夜开始搭建高台。而周永年接到消息，直接吓晕在府衙后堂！
金不换则彻底疯了！公开审理？当众对质？他“三江堂”的恶行将暴露在光天化日之下！这比杀了他还难受！他像热锅上的蚂蚁，疯狂地派人去找白莲夫人，去找刘福海，甚至想去找周永年商议对策。
然而，白莲夫人闭门谢客，只传出一句：“自作孽，不可活。”
周永年“病重”，卧床不起，拒不见客。
而刘福海…刘福海竟然主动派人联系了萧凡！
深夜，漕运总督衙门清江浦分署。
刘福海摒退左右，书房内只余他与萧凡二人。烛火摇曳，映照着刘福海那张阴晴不定的脸。
“萧大人，”刘福海的声音有些干涩，但努力保持着镇定，“下官深夜请大人前来，实有要事禀报。”
萧凡端坐，神色平静：“刘侍郎请讲。”
“关于…关于强占民田一事，”刘福海斟酌着词句，“下官…下官其实也是受人蒙蔽！此事，主要是知府周永年，为了政绩，急于清理河滩淤地以增辟漕运堆场，又贪图省事，补偿款发放不力…而‘三江堂’的金不换，趁机巧取豪夺，以极低价格圈占良田，转手高价租售或贩卖盐引牟取暴利！甚至…甚至纵容手下恶奴，打伤打死了不少不愿搬迁的百姓！” 他将责任一股脑推给了周永年和金不换，自己摘得干干净净，还“大义凛然”地补充道，“下官虽管漕运，但对地方民政也有监督之责，未能及时察觉制止，确有失察之过！愿向大人请罪！”
萧凡心中冷笑，面上却露出一丝“理解”的表情：“哦？竟有此事？周知府和金老板…竟如此胆大妄为？”
“千真万确！”刘福海见萧凡似乎“信了”，心中一喜，更加卖力地“检举”，“下官手中，还掌握着一些金不换与周永年私下勾结、侵吞补偿款的账目往来凭证！还有…还有他贿赂盐道官员、操纵盐价的证据！只要大人需要，下官愿倾力相助，戴罪立功！” 他此刻只想保住自己，将金不换和周永年彻底踩死，作为投靠萧凡的“投名状”！
萧凡看着眼前这个急于卖友求荣的漕运大员，心中厌恶至极，但面上却恰到好处地露出一丝“嘉许”：“刘侍郎深明大义，肯主动揭发蠹虫，实乃朝廷之幸！你所言证据，至关重要！本官定当如实奏报朝廷，为刘侍郎表功！”
“谢大人！谢大人！”刘福海大喜过望，连忙起身作揖，感觉自己找到了生路。
萧凡话锋一转，语气变得凝重：“不过…刘侍郎，漕粮转运仓
