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漕帮总舵位于城东运河畔，高墙深院，气势不凡。帮主“翻江龙”李奎，是个身材魁梧、面目凶悍的中年汉子，在扬州地界是黑白两道通吃的人物。此刻，他正坐在虎皮大椅上，面色阴沉地看着下首几个同样神色不安的分舵主。
“丁魁倒了，咱们通过他那条线走的‘货’，全断了！损失多少，你们心里有数！”李奎声音沙哑，带着压抑的怒火。
一个刀疤脸分舵主狠声道：“妈的！那个姓萧的钦差，下手太狠太快！一点余地都不留！断了老子的财路，老子跟他拼了！”
“拼？拿什么拼？”另一个瘦高个师爷模样的人冷静道，“他是钦差，代表朝廷！我们漕帮再横，也是民，公然对抗朝廷，那是自取灭亡！”
“那怎么办？难道就这么认栽了？”刀疤脸不服。
李奎猛地一拍椅子扶手：“认栽？老子‘翻江龙’在运河上混了三十年，就没认过栽！”他眼中闪过凶光，“有人给我们递了话，也送了钱，只要咱们给那位钦差大人制造点‘麻烦’，让他知道知道扬州地界不是他能为所欲为的，自然有人会出来收拾局面，到时候，咱们的生意不仅能恢复，还能做得更大！”
“谁递的话？”师爷追问。
李奎冷冷瞥了他一眼：“不该问的别问！总之，来头极大，能量通天！吩咐下去，让粮的船‘偶尔’搁浅一下，特别是往钦差行辕送的东西，都给我‘仔细’检查！另外…”他压低了声音，“联系‘水里漂’王胡子，他不是一直想插手盐货吗？告诉他，有机会了，让他带些好手过来，‘招待’一下钦差大人的护卫。”
“水里漂”王胡子，是活跃在淮南一带着名的盐枭头子，心狠手辣，麾下亡命徒众多。
师爷眉头紧锁：“帮主，这…是不是太冒险了？挑衅钦差，勾结盐枭，这可是…”
“闭嘴！”李奎打断他，“富贵险中求！不把水搅浑，怎么摸鱼？按我说的去做！”
与此同时，扬州城一处极尽奢华却隐秘的私宅内室。熏香袅袅，布置得清雅脱俗，宛如世外桃源。
一名身着素白衣裙的女子正跪坐在蒲团上，闭目诵经。她看上去不过三十许人，容颜绝美，气质空灵澄净，眉眼间带着一丝悲天悯人的柔和，仿佛不食人间烟火的仙子。任谁也无法将这样一位女子，与那位暗中操控扬州盐政、心狠手辣的白莲夫人联系起来。
一个黑衣老妪如同幽灵般悄无声息地进入室内，低声道：“夫人，李奎已经动了，王胡子的人也潜入了扬州城。另外，我们散播的消息已经开始发酵，市井间已有流言，说萧凡查案是假，实则是想借机清洗扬州官商，为自己敛财，甚至…有勾结倭寇的嫌疑。”
白莲夫人缓缓睁开眼，那双眸子清澈见底，却深不见底。她嘴角漾起一丝若有若无的笑意，声音轻柔如春风：“很好。丁魁这个蠢货，自以为聪明，却连一点风雨都经不住，折了也就折了。正好，用他的倒台，来衬托萧凡的‘酷吏’形象。”
她轻轻拨动着手腕上一串晶莹剔透的琉璃佛珠：“萧凡…确实是个难得的对手。年轻，敏锐，果决，陛下派他来，是下了狠心了。可惜，他太急了，也太亮了。过刚易折，皎皎者易污。”
“夫人，我们接下来该如何？是否要动用京城那边的力量施压？”老妪问道。
“不急。”白莲夫人微微摇头，“京城那边是我们的底牌，也是最后的屏障，轻易不能动。现在，先让李奎、王胡子这些江湖莽夫去试试他的锋芒。让他们去闹，闹得越大越好。萧凡若是连这些都应付不了，也不配做我的对手。若是他能应付…必然也会焦头烂额，露出破绽。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“那个丫头呢？（指丁玲珑）”
“被萧凡软禁在西城宅子，看守很严。”
“嗯…看来，他对这‘礼物’并非全然无意，或者，是想留作筹码。”白莲夫人轻笑一声，“找个机会，让她‘病’一场，病的快死的那种。萧凡
