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京城，皇宫大内。
皇帝萧衍看着案头堆积如山的奏折，有关南疆军械案后续处理的，有关弹劾萧凡民政疏失的，也有边关报来的南阙内斗最新情报的。他面色平静，一双深邃的眼眸看不出任何情绪。
贴身老太监小心翼翼地奉上参茶。 “陛下，夜深了，该歇息了。” 皇帝没有接茶，只是淡淡问道：“你说，朕这几个儿子，都在忙些什么？”
老太监心中一凛，头垂得更低：“老奴愚钝……诸位殿下自是恪尽职守，为陛下分忧。” “分忧？”萧衍轻笑一声，意味难明，“怕是忙着互相拆台，忙着算计朕这个位置吧。”
他拿起一份御史弹劾萧凡治理地方不利的奏折，随手扔到一边：“雕虫小技。南疆那个地方，能维持不乱已是难得，指望政通人和？”他又拿起一份为萧凡请功的奏折，“拥立之功？哼……”
对于萧凡，他的感情极为复杂。既是能镇守国门的利剑，又是功高震主的藩王。他需要萧凡抵御南阙，又忌惮其兵权过重。此次军械案，萧凡干净利落地反杀大皇子一党，既让他松了口气（毕竟他也不愿看到皇子与边将勾结或边将被轻易扳倒导致边境不稳），又让他对萧凡的权谋和实力更加警惕。
对于大皇子，他则是失望与恼怒居多。手段拙劣，心急冒进，竟被萧凡将计就计反杀，简直丢尽了皇家的脸面。禁足处罚，既是惩戒，也是保护。
而对于南阙的内斗，他乐见其成。无论木赤还是兀术，谁赢谁输，梁朝都能从中获利。他甚至暗示兵部，可以“适当”放缓对南疆的粮饷拨付速度，让萧凡更多地依靠本地筹措和“战利品”，从而更深地卷入南阙事务，与南阙结下更深的仇怨，无法脱身。
“告诉兵部，”梁晟忽然开口，“南疆上次奏请补充的营帐、药材，准了。但拨付时间，延后三个月。另外，给镇南王的旨意里加上一句：南阙乱局，乃天赐良机，望其善加把握，固我边陲，朕期待捷报。”
老太监连忙记下。心中暗道，陛下这是既给甜头，又敲鞭子，还要将萧凡更深地绑在南阙的战车上，使其无暇他顾。圣心似海，当真难测。
皇帝不再说话，继续批阅奏折。 他才是这场权力游戏最核心的棋手，冷静地俯瞰着儿子、萧凡、敌国之间的所有争斗，平衡着，利用着，确保最终的一切，都服务于梁朝江山的稳固，以及他至高无上的权柄。
南疆的棋局，因京城的暗手而更加波谲云诡。萧凡、大皇子、木赤、兀术，乃至深宫中的皇帝，都在为自己的目标落子。 下一场风暴，正在无声的博弈中积蓄着力量。
