镇南王萧凡那首《虎啸营》的诗，在士林中的传唱热度尚未完全消退，一股阴冷的暗流便已悄然涌动。
最先发难的，是都察院一位名叫周廷的御史。此人是大皇子萧景恒的忠实拥趸，以言辞犀利、善于揣摩上意着称。在一次例行朝会上，当讨论完漕运事务后，周廷突然出列，手持笏板，朗声道：
“陛下，臣有本奏！”
皇帝萧衍抬了抬眼皮：“讲。”
周廷深吸一口气，声音陡然提高：“臣弹劾镇国镇南王萧凡，恃功而骄，沽名钓誉，暗中结纳士子，图谋不轨！”
此言一出，满朝皆惊！虽然弹劾功臣是朝堂常态，但如此直指“图谋不轨”的重罪，还是让不少官员心头一跳。所有人的目光，或明或暗，都投向了站在武官队列前列、神色平静的萧凡。
萧凡眼观鼻，鼻观心，仿佛周廷弹劾的是别人一般。
“周御史，”皇帝的声音听不出喜怒，“弹劾亲王，非同小可。你有何证据？”
“陛下！”周廷似乎早有准备，侃侃而谈，“证据便是近日在士林学子间广为流传的那首《虎啸营》诗！此诗看似颂扬将士英勇，实则包藏祸心！‘啸声绝处是归程’，岂非暗示将士只知有王爷，不知有朝廷？‘虎骨铸成不灭城’，更是将虎啸营凌驾于国家城防之上，俨然以王爷私兵自居！此乃其一，煽动军心，混淆忠义！”
他顿了顿，观察了一下皇帝和众人的反应，继续道：“其二，此诗刻意在科考期间流传，引得无数不明就里的学子争相传颂，对王爷推崇备至。王爷手握重兵，镇守南疆，如今又意图染指士林清议，其心叵测！此非沽名钓誉、笼络人心而何？长此以往，天下士子只知有镇南王，而不知有陛下，有朝廷矣！此风断不可长！”
这番话可谓诛心之极，将一首祭奠将士的诗，硬生生与“结党营私”、“图谋不轨”联系起来，扣上了天大的帽子。
立刻有几位御史出列附和，言辞虽不如周廷激烈，但意思大致相同，都认为萧凡此举逾越了人臣本分，需要警惕。
大皇子萧景恒站在皇子班列中，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。这正是他授意的一步棋，目的就是要将萧凡架在火上烤，破坏其在士林中的良好形象，并引发皇帝的猜忌。
宰相陈松则老神在在地垂着眼皮，仿佛在打瞌睡，但偶尔抬眼扫过萧凡和周廷的目光，却透着精明的算计。他乐见大皇子与萧凡争斗，自己好坐收渔利，甚至可能在关键时刻再添一把火。
面对汹汹弹劾，萧凡终于出列。他并未急于辩解，而是先向皇帝躬身一礼，语气平稳至极：
“陛下，周御史所言，臣，闻之惶恐。”
他抬起头，目光清澈，看向御座上的皇帝：“《虎啸营》一诗，确是臣所作。然，其初衷绝非周御史所揣测那般不堪。南川一役，虎啸营将士伤亡惨重，十不存一。臣每念及此，心痛如绞。此诗，乃臣于战事结束后，祭奠英灵、寄托哀思之作，仅此而已。”
他顿了顿，声音带上一丝沉痛：“‘啸声绝处是归程’，是哀悼勇士魂归天地；‘虎骨铸成不灭城’，是祈愿英灵永护疆土；后两句亦是寄托我边军将士保卫家国、虽死犹生的信念。若将此等缅怀先烈、激励士气之心，曲解为结党营私，臣，实不知该如何自处。”
他的辩解有理有据，情感真挚，与周廷上纲上线的攻讦形成了鲜明对比。不少中立官员微微颔首，觉得萧凡所言更合情理。
萧凡继续道：“至于诗词流传于士林，臣更是始料未及。臣久在军旅，于士子交游一道甚是生疏，从未有意传播。或许是军中儿郎感念同袍，无意间流出，亦或是确有学子敬佩边军忠烈，自行传诵。臣若因此获罪，岂不令边疆将士心寒？”
他巧妙地将问题引向了“是否会让将士心寒”的高度，这是皇帝不得不考虑的问题。
“陛下，”萧凡最后深深一揖，“臣之一切，皆陛下所赐。臣之忠心，天地可鉴。
