：贵女茶会论沈府
英国公沈维在御前强索侧妃之位未果、狼狈归府的消息，如同长了翅膀一般，在当晚就传遍了京城顶级的权贵圈层。次日，那些簪缨世族、清流门第的后宅之中，夫人们交换着心照不宣的眼神，而闺阁贵女们，则更需要一个场合来“分享”与“品味”这一桩惊天动地的丑闻。
城西，吏部尚书赵府的暖阁内，一场小型的、却极具分量的茶会正在进行。做东的是赵尚书嫡女赵婉茹，其父掌管天下文官的铨选，是这清流领袖，地位超然。在座的有内阁次辅的孙女、永昌侯府的嫡小姐、以及两位翰林学士家的千金，皆是京城贵女圈中颇有话语权的人物。而最引人注目的客人，则是安国公府的嫡孙女，周静仪。皆因安国公府与英国公府同样是靠军功起家，但近年隐隐约约的有分庭抗礼之势。
暖阁内熏着清雅的鹅梨帐中香，紫檀木小几上摆着官窑瓷具，茶是顶级的雨前龙井，点心精巧别致。然而，此刻无人真正品味这些，所有人的注意力，都集中在那个空缺的主位旁——那是主人家赵婉茹特意为今日话题的中心人物，周静仪留下的位置。
赵婉茹穿着一身月白绫缎袄裙，气质清婉，水晶帘动微风起时，茶点正被轻轻摆上酸枝木桌。那碟蟹粉酥最是惹眼，螺旋纹的酥皮层层叠叠，像被晨露浸过的金棕色梯田，指尖一碰便簌簌掉渣。凑近细嗅，先是葱油香漫上来，随即被一缕鲜甜的蟹油气息裹住——原是师傅将蟹粉与猪油揉作馅心，又在酥皮里抹了层蜂蜜水，烤得边缘微微焦卷，活脱脱像只蜷着的小元宝。
旁边玉白瓷盘里卧着桂花糕，方方正正的米糕上撒着金桂碎，糕体半透明得能瞧见瓷盘的青花纹路。用银叉挑起一角，糕体颤巍巍荡出涟漪，入口先是微凉的滑嫩，接着糯米的清甜混着桂花香从舌尖漫到鼻腔，连呼吸都变得温软起来。
还有甜味绵软的绿豆糕。那糕压得紧实，切面光滑如碧玉，咬下去却酥松得像含了口春雪，豆香混着薄荷的清凉，竟把午后的倦意都化得无影无踪。茶烟袅袅里，各色点心静默如诗，等着有心人读懂它们的甜咸与春秋。她轻轻拨弄着茶盏盖，声音不高不低，却恰好能让所有人都听清：“昨日宫里的事，想必诸位姐妹都听说了吧？”她顿了顿，目光扫过众人，最后落在周静仪身上，“静仪姐姐，英国公府与贵府同气连枝，不知……贵府对此事，有何看法？”
这话问得极有技巧，看似关心，实则将安国公府与英国公府捆绑在一起，试探其态度。
周静仪今日穿了一件绛紫色缠枝莲纹刻丝褙子，衬得她肤色白皙，气质沉稳中带着一丝武将世家特有的利落。她闻言，并未立即回答，而是优雅地端起茶杯，轻轻呷了一口，方才缓缓道：“婉茹妹妹消息灵通。不过，同气连枝之说，未免言重了。各家有各家的缘法，英国公疼爱女儿，行事激烈了些，我们外人，不好妄加评论。”
她四两拨千斤，先将自家撇清，语气平静，听不出喜怒。
永昌侯府的小姐性子最急，忍不住插嘴道：“静仪姐姐就是太宽厚了！要我说，沈家姐姐这次真是……昏了头了！堂堂国公嫡女，竟自甘堕落到如此地步，求为侧妃已是惊世骇俗，还被……还被拒之门外，最后闹到御前，真是把百年勋贵的脸都丢尽了！”她语气中带着毫不掩饰的鄙夷和一丝幸灾乐祸。
“可不是么，”一位翰林小姐低声附和，用团扇掩着半张脸，“听说昨日沈小姐回府时，人是昏死的，衣衫不整，妆容尽花，简直……不成体统。英国公也是，竟以此要挟君王，这……这简直是恃功而骄啊！”她父亲是清流，最重礼法规矩，言语间对沈家父女的行为充满了不认同。
内阁次辅的孙女年纪稍长，更为沉稳，她微微蹙眉：“沈小姐固然有错，但一片痴心，落得如此下场，也着实可怜。只是英国公此举……实在不智。御前那般作态，已是犯了君王大忌。只怕……英国公府日后，要艰难了。”她的话点出了问题的核心——政治风险的加剧。
赵婉茹见气氛烘托得差不多了，再次看向周静
