人到齐后，他面沉如水，展开一卷文书，朗声宣读：“《江陵实录》！丙子年冬，白鹭教作乱，流民涌入江陵，蒯公异度，下令闭城，以火油焚之，三百无辜，尽为焦土……”
他的声音不大，却字字如锤，敲在每个人的心上。
话音刚落，他便将一叠供状和几本账册重重拍在案上：“此乃纵火主犯张南的画押口供，以及州府武库火油的支用账册！人证物证俱在！蒯越身为荆州表率，闭城拒纳无辜之民，纵属下放火焚烧，此非护境安民，乃是丧心病狂的乱政之举！”
堂下一片哗然。
众士绅面面相觑，一个与蒯家交好的老者颤巍巍地站出来，想要辩解：“钦差大人，蒯公此举，也是为保江陵一城安宁，情非得已……”
“住口！”一声断喝如平地惊雷，说话的正是随侍在侧的马良。
他面带寒霜，环视众人，厉声质问：“情非得已？在座诸位，谁家庄园里没有几个流民做佃户、做仆役？我只问一句，若今日死在那场大火里的，是你家的儿子，是你家的兄弟，你还会站在这里替他粉饰太平，说一句‘情非得已’吗？！”
这一问，如同一记响亮的耳光，抽在所有人的脸上。
那些原本还想附和的士绅们，瞬间哑火了。
他们可以对三百条陌生人的性命无动于衷，但马良的话却让他们无法回避地想到了自己。
是啊，如果死的是自己人呢？
就在堂内气氛凝滞到极点时，伊籍恰到好处地出现在议事堂外，与相熟的几位士人“闲聊”起来，声音不大，却足以让堂内的人听得一清二楚：“听说了吗？刘豫州打算在江陵设立‘流民登记簿’，凡是开门接纳流民耕种的庄园，未来三年，一律免税。若是查到哪家闭门不纳，甚至虐待流民的，呵呵，田赋加倍！”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
免税三年！
田赋翻倍！
前一刻还觉得那些流民是累赘的士绅们，脑子瞬间转了过来。
利益的得失远比道德的谴责来得更加直接有效。
消息如风一般传遍全城。
当天下午，城外那些原本紧闭的庄园大门纷纷敞开，甚至有几家豪强，连夜派管家亲自赶到流民营，点头哈腰地“请”那些曾经被他们视为草芥的降卒和难民入户为奴。
法正站在城楼上，看着这一幕，嘴角噙着一丝冰冷的讥笑：“他们不怕死人，他们只怕丢田。”
蒯府之内，气氛死寂。
当议事堂和城外的消息接连传来时，蒯越正端着一碗汤药，闻言手一抖，药碗摔得粉碎。
他喉头一甜，哇的一声，接连呕出三口鲜血，将胸前的衣襟染得触目惊心。
“主公！”亲信惊惶地扶住他，“事已至此，刘备分明是要赶尽杀绝！我们不如暂避锋芒，南下零陵，再图后计！”
蒯越颤抖着摆了摆手，惨白的脸上浮现出一丝疯狂的执拗：“走？我若走了，这荆州，便真真正正成了刘备的了。我蒯家数代经营，岂能毁于我手！”他一把推开亲信，双目赤红，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
当夜，他密召蔡瑁入府。
蔡瑁一进门，就看到蒯越形容枯槁，仿佛一夜之间老了二十岁。
“德珪，”蒯越的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你立刻上表自劾，辞去江陵都尉之职，就说……纵火一事，是你自作主张。”
蔡瑁如遭雷击，惊怒交加地吼道：“为何是我？！当日闭城纵火，我乃是奉了你的将令行事！”
蒯越抬起头，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，他盯着蔡瑁，一字一顿地说道：“因为只有这样，才能平息众怒，才能保全大家。现在，是你，背了全责。”
黎明时分，冬日的晨雾尚未散尽，江陵南门那厚重的门轴发出“嘎吱”的巨响，缓缓开启。
全城的百
