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“继续！”
“投掷石弹！”
董嗣第三次挥刀下令。
炮手们不再迟疑，无视城中哭嚎，再次装填巨石，猛烈轰击。
战争，从无慈悲。
尤其是攻城之战，生死悬于一线。
他们敬重阎象与这五千将士的忠勇。
但若不能速克此城，反让曹操抢先夺下寿春，则大蜻诸路战线都将功亏一篑，无数牺牲也将化为徒劳。
废墟之上。
烟尘滚滚。
这是战争的开端。
六轮狂暴轰击过后。
合肥城墙彻底坍塌，连城门也被砸成碎片。
“轰！”
“轰！”
第二军团稳步推进。
前排持盾掩进，两翼弓手列阵。
凡见执兵反抗者，一律射杀当场。
既然是与城共存亡，他们便不会心软，更不会给自己留一丝退路。
不到半炷香的工夫。
整座合肥城已化作一片焦土。
五千淮南将士尽数殉国，阎象亦因失血过多、断臂而逝。
“可惜啊……”
王炅立于残垣之上，望着那持剑跪倒在瓦砾间的身影，轻声叹息：“偌大一个淮南，唯有他一人未被权欲遮目，拼死劝阻袁术僭越称帝！”
“主公。”
太史慈上前一步，禀道：“阎象所部全军覆没，城中再无一兵一卒。
只是他们曾强征百姓存粮，如今民间……已有饿殍之相。”
“人相食了？”
王炅侧首问道。
“正是。”
太史慈低头应答。
王炅眼神骤冷，语气平静却不容置疑：“即刻从军中拨出粮草，命丹阳卫留守此地，组织百姓修缮城墙，以劳换食。
大军即日开赴寿春。”
“遵令。”
太史慈拱手领命。
“这乱世里的征战，”
王炅转身朝营帐走去，心中泛起一阵沉重，“从来不止在刀光剑影之间。”
前路如巨舟破浪，不容回转。
向前者生，踟蹰者亡。
这就是当下的天下。
他唯一能做的，便是让大蜻治下之人，不再重演人间至惨的骨肉相啖。
合肥陷落。
阎象与五千士卒同殉孤城。
此事震动四方，世人无不为之动容，也愈发敬畏王炅的决绝手腕。
数日之后。
丹阳总兵邓当自历阳赶来接防。
王炅则率主力启程，直指寿春。
三月二十一日。
阎象战死的消息传入寿春。
陈纪、杨弘、袁涣等人闻讯黯然神伤。
刘勋死了，金尚也死了，如今连阎象都随城而殒。
待大蜻兵临城下之时，他们的结局是否也将如此？
“急报——”
“汝南急报——”
忽有守将陆勉踉跄闯入殿中。
“又是哪处失守了？”
袁术举杯冷笑，似早已料到。
“陛下！”
陆勉双手颤抖呈上战报，声音发虚：“曹操遣曹仁为先锋，联合讨逆将军孙伯符进逼汝阴，张勋、纪灵两位将军阵亡，李丰败退下蔡！”
“连纪灵……也没了。”
