“竟至于此？”
吕绮玲眸中掠过一抹愤意。
“详情难断。”
顾雍缓声道：“大蜻商会从不在外州设店，只将货物批售予各地行商。
毕竟商会隶属户部，若公然在外立铺，难免遭诸侯猜忌，你说是也不是？”
“原来如此。”
吕绮玲轻轻颔首。
眼前的大蜻，远非想象可及。
高顺等人出身并州，长年与乌桓、匈奴周旋于边陲。
入中原后又辗转征战，历经洛阳、长安、徐州诸地，所见多为荒颓残破，何曾目睹这般太平盛景？
冰糖、灯会、夜市、书肆……
街头巷尾的生活气息扑面而来。
他们这才发觉，大蜻并非一味张扬锋芒，而是藏兵于势，安民于市，呈现出一种久违的安宁气象，浑然不像乱世之都。
将近亥时。
众人方抵主客司所辖驿馆。
顾雍推开院门，郑重交代：“府中有礼部派来的文吏，也有雇用的杂役仆从，负责各位日常所需。
若有不满，可上报礼部处置，切不可责骂或动武，望诸君谨记。”
“明白。”
高顺神色凝重，郑重应诺。
“多谢安排。”
吕绮玲亦恭敬行礼。
顾雍点头道：“明日先引诸位拜会礼部侍郎，之后再定是否觐见主公。
今夜且安心歇息。”
“好。”
二人齐声答应。
大蜻的规矩细密严谨，礼制井然，让人恍惚间不觉是在出使邻邦，反倒像是置身庙堂中枢，面对的是整个王朝的秩序威仪。
当夜。
庭院灯火通明。
十余名陷阵营士卒仔细巡查屋舍四周，而后分守各处，沉默伫立。
“叔父。”
吕绮玲嚼着糖粒，眉心微蹙：“大蜻如今势盛，虽以诸侯之名治世，可礼制规仪却俨然如朝廷一般森严，想要结盟，恐怕不易。”
“确实如此。”
高顺目光游移，神情恍惚。
他主动请命出使江东，直面大蜻中枢。
本以为不过是寻常邦交往来，谁料对方竟由礼部主客司出面接待。
这般做派，分明是将徐州视作属藩，哪有半分同盟之意？
“罢了。”
吕绮玲轻笑一声，眸光清亮，“既然已到大蜻，无论如何也得见一见王政南。
世人说他凶如猛虎，又传其贵不可言，若就这样空手而归，岂不让人笑话？”
“嗯。”
高顺点头应和。
一夜无话。
翌日天光初现。
顾雍引二人步入礼部官署。
简单交接之后，刘晔便安排了拜会王炅的相关事宜。
两郡初定，大蜻六部事务繁杂，身为统帅的王炅更要统筹军议司与各部要务，日理万机。
礼部议事方毕。
顾雍又领着吕绮玲一行人参观学府、市坊等地。
接连两日所见所闻，令高顺与麾下将士无不震撼。
大蜻尚武，天下共知；可其学政之兴、商贾之旺、农耕之实，竟也远超想象，令人望尘莫及。
此番亲历，众人皆觉大蜻根基深厚，非一时之强，实难力敌。
征战从来不止靠兵锋相接，更在粮草辎重、官吏储备。
论这些，徐州远逊于大蜻。
七月初一，会晤之期终至。
吕绮玲身着朱红长裙，高顺亦换上华服锦袍，只是身形魁梧，穿来略显突兀。
“请。”
顾雍立于大蜻府前，抬手相邀。
“呼——”
