锈钉镇的黎明被灰黑色烟尘笼罩，空气中弥漫着金属腐蚀后的腥甜气味，混杂着能量爆炸残留的臭氧味，呛得人鼻腔发痒。昨夜激战留下的沟壑纵横交错，最深的地方足以埋下半个人，那些被星尘钥匙净化过的区域泛着珍珠母般的奇异光泽，与周围的焦黑形成刺眼对比，仿佛大地皮肤上突兀的伤疤。
凌星靠在能量转换器扭曲的残骸上，后背传来金属的冰冷触感，与体内翻涌的燥热形成强烈反差。左手腕上的星尘钥匙仍在微微发烫，残留的能量顺着血管游走，像一群不安分的银鱼，让他的指尖不时闪过银白微光，在布满灰尘的手背上投下细碎的光斑。
“咳出的痰里带血丝吗？”铁匠用粗糙的手掌按住他的肩膀，掌心的厚茧摩挲着凌星的衣服，金属义肢的液压管发出轻微的嘶响。这位前星际矿工的机械腿在昨夜的突围中彻底报废，断裂处露出纠缠的电线和齿轮，此刻正用两根临时拼接的钢管支撑身体，每动一下都伴随着钢管与地面摩擦的刺耳声响，“小子，那钥匙不是这么用的，你昨晚净化三个伤者后，脸色比矿道里泡了十年的尸斑还难看，眼窝都陷下去了。”
凌星低头看向掌心，银白色的细汗已凝结成霜状结晶，像撒了一层碎钻，接触空气便化作星尘消散，只留下冰凉的触感。他想起最后那个被侵蚀体尾刺贯穿腹部的镇民，那人痛苦的呻吟还萦绕在耳边，钥匙能量流过对方伤口时，自己仿佛能感受到黯蚀能量啃噬血肉的剧痛——像无数细小的虫豸顺着神经爬向大脑，每一寸都痒得钻心，又痛得发麻。
“必须找到抑制黯蚀的方法。”镇长老的机械义眼突然转向东方，红光在废墟间扫过，照亮了断壁残垣上挂着的破布，“它们的迁徙轨迹变了，不再盲目游荡，而是在有组织地收缩包围圈，像收紧的绞索。”老人从怀中掏出一块布满划痕的数据板，边缘的金属壳已经凹陷，上面跳动着昨夜记录的能量波形，像一条条不安扭动的银蛇，“你看这里，每次钥匙激活后，周围三公里内的侵蚀体都会出现十秒左右的停滞，像被某种频率干扰了，这或许是它们的弱点。”
凌星的目光落在数据板边缘的星图上，锈铁七号的位置被红笔圈出，旁边标注着一行模糊小字：“硅基遗迹能量频率匹配”。这让他突然想起昨夜眩晕中看到的星图，苍澜星系的坐标似乎与这组波形存在隐秘呼应，像两个遥相呼应的音符。
“嗷——”凄厉的惨叫从镇西头传来，像一把生锈的刀划破黎明的沉寂。三个灰黑色的侵蚀体正撕扯着一只变异沙狼的尸体，沙狼的血染红了周围地面，那些覆盖金属鳞片的躯体在进食时展开半透明的膜翼，膜上的血管状纹路流淌着与星尘钥匙截然相反的能量，像凝固的墨汁在流动。更令人心悸的是，沙狼的尸体在接触侵蚀体粘液后，正以肉眼可见的速度结晶化，黑色晶体表面还在微微搏动，仿佛仍有生命残留。
“它们开始捕猎活物了。”铁匠的声音带着颤抖，他的机械手指向不远处的谷仓，“那里还关着二十多头驮兽，是我们最后的食物储备，没了它们，就算躲过侵蚀体，大家也会饿死在逃亡路上。”
凌星握紧手腕上的钥匙，碎片在接触到他的紧张情绪后突然升温，像揣了块烧红的烙铁。他注意到这些侵蚀体的外形与昨夜不同——头部的口器分裂成三瓣，每瓣边缘都生长着细密的倒齿，尾部的尖刺闪烁着幽蓝光泽，显然毒性更强。当他靠近时，为首的侵蚀体突然转过身，膜翼上的纹路瞬间变成血红色，发出威胁性的嘶鸣，声音尖锐得刺耳。
“别冲动！”镇长老试图拉住他，却被一股无形的能量波弹开，踉跄着后退几步，机械义肢在地上划出一道浅痕。凌星此刻已顾不上思考，钥匙的银白光芒顺着手臂蔓延至全身，形成半透明的能量铠甲，像裹了一层流动的月光。他想起鸦临走前的话：“钥匙的能量需要引导，而不是蛮干，就像驾驭烈马，要顺着它的性子。”于是尝试将能量集中在掌心，形成一枚旋转的光球，光球周围萦绕着细小的银色电弧。
侵蚀体群发出愤怒的咆哮，尾部
