着暗红色的黯蚀粘液，和冰层里那些休眠黯蚀身上的粘液一模一样。“防御协议需要双重验证。”蓝色人影的声音突然变得清晰，不再是之前的重复，“持有者的能量特征与钥匙匹配度超过百分之八十，且通过基因序列认证……方可启动核心保险库。”
炎烈的战斧在地面上划出一道火星，溅起的火花落在控制台的金属外壳上：“基因认证？我们怎么可能有先行者的基因？这不是开玩笑吗？”他烦躁地抓了抓头发，作战服的头盔早就摘下来了，露出额头上的一道旧疤——那是之前和黯蚀战斗时留下的。
月璃的终端发出一声清脆的提示音，像是水滴落在金属上的声音，她兴奋地抬起头，眼睛里闪烁着光芒：“我成功恢复了一段基地日志！你们快过来看！”她的手指在屏幕上滑动，将日志内容放大，投射到空气中，形成一个半透明的全息屏幕。
三人围到控制台前，屏幕上显示出一段泛黄的文字，文字旁边还附着一张模糊的全息照片。照片上，十几艘银白色的飞船正在太空中组成防御阵型，飞船的侧面印着和蓝色人影胸前相同的徽章，飞船周围漂浮着无数黑色的团块——正是原生黯蚀，看样子正在进行一场激烈的战斗。
“星历3742年，第7舰队的最后三艘逃生舱抵达第三卫星。”月璃逐字逐句地念着日志内容，声音因为激动而微微颤抖，“我们携带的「火象钥匙」必须妥善保管，原生黯蚀的追击部队已经进入恒星系，它们的目标是钥匙，以及……基地深处的‘金属瘟疫’封印。”
“火象钥匙！”凌星的手指在屏幕上轻轻点了点“火象钥匙”四个字，指尖传来微弱的震动，“这就是我们要找的东西！它被藏在基地的核心保险库！”
月璃继续念道：“根据最高指挥部的指令，火象钥匙被藏在基地的核心保险库，由「防御协议」全程守护。保险库的入口位于主建筑的能量核心区域，需要同时验证钥匙持有者的能量特征和基因序列才能打开……若基因序列无法匹配，可使用与先行者恒星能量特征相似度超过百分之六十的能量替代，激活自适应识别系统。”
“说了等于没说。”炎烈烦躁地踢了一脚身边的控制台，控制台发出“吱呀”的声响，又倾斜了几分，“我们既没有先行者的基因，也不知道能量核心区域在哪。”
“等等，这里有个注释。”月璃调出一段补充说明，是用更小的字体写在日志末尾的，“防御协议的能量识别系统有自适应功能，能够识别与先行者能量特征相似的生命体。记录显示，原生黯蚀的火焰能量与先行者的恒星能量有百分之六十的相似度……但原生黯蚀的能量带有腐蚀性，会触发防御系统的攻击模式。”她突然看向炎烈，眼睛亮了起来，“炎烈，你的火焰能量！之前扫描显示，你的火焰能量是纯净的恒星系能量，没有任何腐蚀性！”
炎烈愣了一下，随即反应过来：“你的意思是，我的火焰能量可能符合要求？”
月璃调出一份能量对比图，红色的曲线代表炎烈的火焰能量，蓝色的曲线代表先行者的恒星能量，两条曲线在多个节点上几乎重合，尤其是在能量波动频率和温度峰值上，匹配度极高：“不止是可能，你的火焰能量与记录中的参数匹配度达到了百分之八十三，完全符合防御协议的最低要求！”
凌星的目光落在屏幕角落的一张基地结构图上，图中用红色标注出一条从控制室通往能量核心区域的通道，通道旁还标注着“能量管道维护通道”的字样：“看来我们找到路线了。”他突然指向通道入口的方向，那里的阴影里似乎有什么东西在蠕动，黑色的触须在阴影边缘一闪而过，“但我们可能不是唯一对保险库感兴趣的。”
三人同时举起武器，只见通道入口处的阴影里，无数黑色的团块正在聚集，比他们之前遇到的任何一次都要多。这些团块比之前的原生黯蚀更大，直径足有一米，表面覆盖着银白色的金属鳞片，鳞片的缝隙里渗出淡绿色的粘液，粘液滴落在地面上，发出“滋滋”的腐蚀声，在金属地板上留下一个个小坑
