朗的竹影间跳跃，非但未能驱散黑暗，反而更衬得庭院幽深静谧，弥漫着一股无形的肃杀之气。
项易刚在冰冷的石凳上坐下，石头便如同影子般悄无声息地出现在他身侧，声音压得极低，语速却快而清晰：“世子，尾巴已清，干净。雨燕带来夜枭回报，韩承嗣已入宫复命，岳峙被安置在兵部驿所甲字三号院，夜枭已就位盯着，暂时无异动。”
项易微微颔首，苍白的面容在灯影下显得愈发清冷。他尚未开口，院门外便如同约好了一般，传来了动静——如同嗅到血腥味的群狼，迫不及待地接踵而至。
第一波，来得最快，也最是张扬跋扈，带着一股毫不掩饰的压迫感。
“魏王府长史，薛延，奉魏王殿下钧旨，特来拜会世子！”洪亮倨傲的声音穿透门扉，带着不容置疑的意味，仿佛不是拜会，而是宣告。
院门无声开启。身着赭色团花锦袍、腰束玉带的薛延昂然而入，下颌微抬，眼神锐利如鹰隼。他身后两名带刀护卫，手按刀柄，目光如电，警惕地扫视着院中肃立的石头与刚返回的雷洪，最终带着居高临下的审视，落在端坐的项易身上。
“下官薛延，见过世子。”他拱手行了个礼，动作标准，语气却敷衍至极，透着骨子里的轻慢。
“殿下闻知世子路途受惊，甚是挂念。特命下官送来上好的辽东老山参两支，百年赤灵芝一株，皆为军中伤药圣品，为世子压惊补气。”护卫上前一步，捧上描金嵌玉的锦盒。
“魏王叔有心了，项易在此谢过，烦请薛长史代我致谢。”项易声音虚弱疲惫，带着长途跋涉后的沙哑，只微微抬手示意石头接下，并未起身。他目光平静地迎上薛延审视的眼神。“薛长史亲自登门，想必不止是送药吧？”
薛延脸上堆起假笑，眼底却寒光四射：“世子殿下果然是爽快人！那下官就直言了。殿下对前日落马坡之事，颇为震怒，亦深感不解！天子脚下，京畿重地，竟有宵小敢动用军中利器，行此大逆不道之举，惊扰世子车驾？世子千金之体，可曾受惊？伤势如何？那些胆大包天的匪类，可曾留下活口？殿下已严令京兆府、五城兵马司并案彻查！定要揪出幕后黑手，给世子，也给朝廷一个交代！”句句关切，字字如刀，目光更是如同刮骨钢刀，紧紧锁定项易苍白的面容，试图从中剥出一丝破绽。
项易脸上适时地浮现出惊魂未定的后怕之色，甚至配合地轻咳了两声，才缓缓道：“多谢王叔挂怀。侄儿……着实受惊不小。彼时贼人凶悍异常，伏击突然，所用皆是军中杀器！若非韩承嗣韩大人麾下金鳞卫精锐死战不退，与侄儿身边护卫拼死相护，侄儿这条命，恐怕已交代在那荒郊野岭了。”
他语带感激与后怕，随即转为愤怒与遗憾，跟着道：“至于活口……唉！那些亡命之徒，眼见事败，竟毫不犹豫咬碎了口中暗藏的毒丸，瞬间毙命！无一幸存！韩大人已命人收敛尸首，想必此刻京兆府正在勘验？王叔若欲知详情，或可移步京兆府衙查询？”
薛延死死盯着项易那张毫无血色、写满疲惫与病弱的脸，看了半晌，硬是没能从中捕捉到一丝一毫的虚假痕迹。他心中惊疑更甚：真吓破了胆？还是伪装得天衣无缝？正待再开口深挖，院门外又传来一声清晰平稳的通传：
“楚王府詹事，柳文渊先生到访！”
薛延脸色瞬间一沉，如同吞了只苍蝇。
只见柳文渊身着月白素缎儒衫，腰系青玉，气质温润儒雅，面上带着和煦如春风的微笑，步履从容而入，身后仅跟着一名捧着紫檀木书匣的清秀小童。
他仿佛没看见薛延脸上的阴霾，对着项易拱手行礼，姿态优雅，言辞恳切：“柳某冒昧前来，打扰世子与薛长史叙话了。闻世子平安抵京，却于近郊遇险受惊，楚王殿下忧心忡忡，寝食难安。殿下深知世子雅好经史，尤重前朝得失，特命柳某送来一套孤本——《前朝名臣奏疏辑略》，乃前朝大儒张清源手校，内中批注见解精辟，或可助世子于闲暇时品鉴消遣，聊慰心神。”小童恭敬地将那散发着淡淡檀香的书匣奉上。
