…不敢扰了殿下休息。”
那刻意维持的温婉笑容，那字斟句酌的推拒，像一把无形的钝刀，缓慢地切割着艾克的心。他清晰地看到了她眼中一闪而过的渴望，更看到了那渴望之后更深的、几乎要满溢出来的哀伤和自我压抑。这层温顺的面纱之下，是与他同样被禁锢、同样在无声呐喊的灵魂！一股强烈的冲动再次涌起，他几乎要不顾一切地站起身，抓住她的肩膀，将她拥入怀中，告诉她不要压抑，不要伪装……
就在这时，书房外传来一阵由远及近、略显急促的脚步声，伴随着一个年轻内侍刻意压低却依旧清晰的通报声：“禀王爷，詹事府李大人有紧急军务文书呈报，已候在仪门外！”
这通报声如同冰冷的铁链，骤然勒紧，将艾克刚刚升腾起的冲动硬生生打断、压碎。他猛地吸了一口气，胸口的窒闷感几乎让他窒息。目光再次投向艾雪。
她似乎也因为这突如其来的打扰而轻轻松了口气，但艾克敏锐地捕捉到她眼底深处那抹一闪而过的、更深的失落。她迅速低下头，敛衽行礼，姿态无可挑剔：“既有军务，妾身不敢耽搁殿下。甜羹…请殿下趁热用些。妾身告退。”声音平静无波，仿佛刚才那短暂的眼神交锋和灵魂的震颤从未发生过。
说完，她不再停留，甚至没有再看艾克一眼，便端着托盘，转身向门外走去。月白色的裙裾在转身时划出一道清冷的弧线，很快消失在门口的光影里。只留下那盅散发着清甜香气的桂花莲子羹，兀自在书案上冒着丝丝缕缕的热气，以及书房内重新弥散开的、令人窒息的寂静。
艾克的目光追随着那消失的背影，直到门口空无一人。他缓缓地、沉重地靠回椅背，仿佛被抽走了所有力气。詹事府的李大人，紧急军务……这些名词如同冰冷的石块投入他纷乱的心湖，激不起半点波澜。他闭上眼，方才她眼中那瞬间亮起又迅速熄灭的星火般的喜悦，和她转身时裙裾划出的那道清冷决绝的弧线，反复交叠，在他脑海中灼烧。灵魂深处属于艾克的呐喊与属于王爷的无力感激烈冲撞，最终只化作一声无声的、沉重的叹息，沉入这夕阳余晖将尽的、古老而寂静的书房深处。
场景再次无声无息地扭曲、转换。书房内墨香与檀木的气息、窗外桂花的甜香，如同被一只无形的手瞬间抹去。取而代之的，是一种截然不同的、令人心悸的沉滞感。
空气变得粘稠而凝滞，弥漫着一股浓重得化不开的药味。苦涩、辛烈、沉闷，如同实质般压在人的口鼻之上，每一次呼吸都带着沉重的不祥。那味道里还夹杂着一种陈旧的、带着尘埃气的熏香，仿佛在徒劳地试图掩盖什么，却只让空气更加混浊难闻。
艾克感到一种刺骨的寒冷从四肢百骸蔓延开来，深入骨髓。他发现自己正坐在一张宽大的、铺着厚厚锦褥的拔步床榻边沿。床榻四周垂着深紫色的厚重帐幔，只在靠近他这一侧撩起一角，用鎏金的帐钩勉强挂住，露出床榻上的人。
目光落下的瞬间，艾克的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
是她。
但已全然不复昔日的清丽与温婉。她静静地躺在厚重的锦被之下，身形显得异常单薄，仿佛那被褥的重量都能将她压垮。那张曾经在夕阳下莹润如玉的脸庞，此刻苍白得如同新雪，没有一丝血色，薄得近乎透明，能清晰地看到皮肤下淡青色的细小血管。颧骨因为消瘦而微微凸起，更衬得眼窝深陷下去，如同两个幽暗的洞穴。那双曾经清澈明亮、映照着星辰与情意的眼眸，此刻紧紧闭着，长而密的睫毛在眼下投下浓重的、死寂的阴影。嘴唇干裂，呈现出一种病态的灰白。
她的呼吸极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉，每一次吸气都显得异常艰难，带着一种令人揪心的、细微的、如同破旧风箱般的嘶声。床头的小几上，一盏昏黄的油灯摇曳着微弱的光焰，将她的脸映照得更加惨淡，仿佛生命之火随时会在这片昏暗中彻底熄灭。
艾克感到一股巨大的、几乎要将他撕裂的悲伤和恐惧，如同冰冷的潮水般从四面八方涌来，瞬间将他淹没。他猛
