时，虽助勾践灭吴，但其治国策略相对怀柔，注重安抚吴人，与勾践的酷烈手段本有分歧。如今文种已死，其部分旧部或心怀不满，或被视为潜在威胁，在勾践的猜忌和吴国旧贵的暗中联络下，有些人开始动摇。文种的余波，并未因其身死而平息，反而在越国内部的裂隙中，发酵成新的动荡之源。
就在中原与东南战火暂歇、暗流涌动之际，关于范蠡的消息，也以海上归客传闻的方式，零星地传回了齐国。
有从东海归来的商贾称，曾在茫茫大海上，远远望见一支规模不小的船队，悬挂着未曾见过的旗帜，向着太阳升起的方向航行而去，其船体结构奇特，不类中原。
还有传闻说，在齐国以东的某个荒僻海岛，出现了少量操越地口音、技艺精湛的工匠，他们在岛上开辟田亩，修建屋舍，似乎打算长久居住，其组织者，疑似一位气度不凡、如同隐士的中年文士。
这些传闻支离破碎，真假难辨，却为范蠡的离去蒙上了一层更加神秘的色彩。有人感慨其识时务，急流勇退；有人讥讽其胆小畏事，不堪大任；亦有人，如田文子，心中暗自羡慕其超脱与洒脱。
范蠡的消失，仿佛抽走了这个时代最后一丝浪漫与传奇，剩下的，是愈发赤裸和残酷的现实博弈。旧的冲突暂告段落，昭关的溃败与泗水的退兵，为前一阶段的混乱画上了一个休止符。然而，吴地的暗火、齐楚的积怨、晋国的蛰伏、越国的内忧……所有这一切，都预示着眼前的平静，不过是更大风暴来临前，短暂而压抑的序曲。
