。
“安居”岛上，范蠡很快得知了楚军围郑与晋国决定出兵的消息。
“楚围郑，晋救之，此乃中原霸权之争的关键一役。”范蠡对弟子们剖析道，“赵朔若能速胜，则晋国霸权可保，其国内地位亦将暂时稳固。然若战事迁延，或晋国内部再生掣肘，则胜负难料，甚至可能引发更大动荡。”
他判断，无论此战胜负如何，中原的混乱都将持续一段时间，这为海外发展提供了更长的窗口期。
“加速‘舟城’建设，尤其是船坞与武库。新式海船的设计必须尽快完成。”范蠡下令，“同时，加大对吴地公子鸿一系的支援力度。”
他铺开一方绢帛，开始给潜伏在吴地的部下写信：“……中原大战将起，无暇东顾。此乃公子鸿积蓄力量，收拢旧部，广布恩泽于吴地百姓之良机。可助其暗中清理仍忠于夫差或勾践的势力，逐步掌控太湖周边区域。所需钱粮、匠人，可由海路秘密输送。切记，广积粮，缓称王，静待天时。”
范蠡的目光，始终没有离开那片曾经书写过吴越争霸传奇的土地。他知道，勾践在越地蛰伏，而吴地的复国火种，同样需要精心呵护，以待将来可能燎原之势。
郑国烽烟起，晋楚争霸的焦点再次回归中原。赵朔手持国君斧钺，肩负着国家的命运与个人的荣辱，即将率军南下，直面雄才大略的楚庄王。而远在海外与东南的暗流，也随着中原战鼓的擂动，悄然加速了流淌的速度。
