祝念的余韵还在林间回荡，女妖的笑声却突然断了。
她原本悬在半空的身影猛然一沉，森绿的眼珠在浑浊的眼眶里乱转，目光惶急地扫视四周。
下一瞬，魇域的边缘传来一种沉闷而齐整的响动，像是闷雷滚过地底。
“咚……咚……咚……”
起初只是脚下的轻颤，仿佛远处有人推着石碾过青石板巷，闷得人心里发慌。
可不过眨眼的工夫，那声音便撞破混沌，变得清晰而刺耳，像整齐的踏步，节奏稳健，落脚、起身分毫不乱。
每一下都震得虚空里的雾絮簌簌而落，连脚下原本松软的腐叶，都渐渐透出青石板的冷硬触感。
“发生了什么？”金宝儿下意识将金锦儿护到身后，指尖扣着妹妹的手腕。震动顺着她们相握的手传来，令她心口发紧，“这是什么声响？怎么会有这样的动静？”
叶灵筠掐着诀的手顿了顿，原本苍白的脸上竟泛起一丝异样的红光：“是……队列的脚步声。不是幻象，是真的有人在外面！这震动连魇域的障壁都在跟着颤。”
“不可能！”女妖陡然尖叫，比之前任何时候都要尖锐：“这魇是我用幻神草混合惧念织出的幻境！除了我，谁能找到这里？谁又敢闯进来！”
她话音未落，又一声“咚”重重砸下，这一次竟伴着金属的脆响。
青菀抬头，骇然见到头顶灰黑的天幕裂开一道细缝，一缕极淡的光刺入魇域。
还没等她反应过来，那缝隙就被更猛烈的震动撕开——不是单纯的脚步声，而是带着硝烟味的崩裂声。
“轰隆！”一声巨响，像有人用火药炸开了厚重的石板，连魇域里的幻影都被震得歪斜。
“嗖——”
箭矢破空，随之粉末四散，似雾似烟，夹着极浓的麝香气息，在空中迅速弥漫开来。
气味扑面，众人心头一震，恍惚的眼神猛然一清。
皇甫流云攥紧镔铁棍，额间冷汗滚落；岳清澄长剑一颤，死死咬住牙关；陆青峯、谢忘川等人也骤然警醒，像是从噩梦中被人硬生生拽出。
金锦儿掐诀的手指猛地一颤，原本混沌的心神清明了几分，声音颤抖却带着喜极的哭腔：“天亮了……幻象，幻象好像正在消散……”
女妖的身影随之扭曲，周身雾影如风中棉絮，一点点被撕散。她厉声尖啸：“不！这幻神草与人心惧念织的魇域，没这么容易破！你们这群人，休想坏我的事！”
她猛地伸手去催动身旁的树干，却只听“咔”的一声，树干表面应声裂开，仿佛纸糊般塌落，连根须都化作飞灰消散。
踏步声愈发逼近，“咚、咚”的节奏压过一切。女妖的雾影力量节节崩溃，灰黑天幕被撕得更大，光线透进来，脚下的腐叶彻底消退，露出冰冷的青石板，连周遭的林木也在化作白雾，一点点消融。
岳清澄握紧岳阑珊的手，只觉眼前的幻境像被戳破的水泡，一点点溃散。
最后一缕雾气散去时，女妖的真形终于显露，那根本不是什么窈窕艳丽的妖物，而是个半人高的怪胚——
她周身的幻光仿佛被点燃的火纸般急速剥落。玉貌如花的面庞裂开蛛网般的裂痕，肌肤剥落成片，露出干枯的筋络与盘根错节的藤质。曾经柔媚的双臂，猛然伸展成数丈长的枯木手臂，指爪似槁枝，拖拽着青黑色的毒藤。
“啊——”女妖发出刺耳的尖啸，声线再无半分妩媚，犹如石磨碾裂。她的幻梦被强行割裂，显露出丑恶本相：形似树妖，四肢细长，胸口裂缝深可见骨，枯槁的藤蔓宛如血脉，从她体内狂涌而出。
与此同时，殿门左上的房顶轰然炸开了一道半人宽的口子，烟尘翻涌间，数道身影立在蜿蜒如龙脊的石梁之上。
队首之人身披猩红大氅，衣袂猎猎，手中烈弓闪着寒光，静静与余雾对峙。
众人抬眼一望，心神齐震——竟是南星。
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