老王头望着婆婆焦灼的眼睛，那深陷的眼眶里映着跳动的炭火，仿佛也燃起了尘封多年的幽暗往事。
他沉默良久，终于开口，声音嘶哑而缓慢： “老嫂子，你问公主的事……这得从十九年前，万历爷还在位的时候说起。”
他的目光越过婆婆的肩膀，投向虚空，仿佛看到了那座森严的紫禁城。
鎏金炭盆里只余几星暗红炭烬，御案后那张沉郁的脸，比未熄的炭芯更显滞重。
万历二十九年，仲春。紫禁城，乾清宫。
神宗将《起居注》重重拍在案上，朱批的朱砂痕像滴在宣纸上的血：“又是‘立长’！这群酸儒，是要逼朕退位不成？”
王公公立在阶下，后颈的冷汗浸潮了衣领。
一拨又一拨谏臣，那些 “国有长君，社稷之福” 的话，像反复搓磨的砂纸，早把皇上的耐心磨成了灰。
三十年不上朝，是躲，也是怄，他偏不想遂了群臣的意，把储位给那个宫女所出的朱常洛；可郑贵妃生的皇三子常洵，偏又被这群人盯得死死的。
这“国本”之争，早已不不再是简单的立储，而成了君臣之间拖了太久的角力，耗尽了耐心，也扭曲诸多事理。
未及喘息，殿外骤然传来甲胄相撞之音，伴着宦官的惊喝：“郡王不可！皇上正在歇息 ……”。
话音未落，暖阁的金帘被人一把掀开，风裹挟着春寒扑进来，北郡王岳振霆一身明光铠，跨进门便“咚”地跪下，金砖随之一震，声在殿里颤响。
“皇上！”他抬头，那嗓音因怒与焦灼而沙哑，“臣妻失踪已三日！蓟州守备已搜遍三地，所见尽是死伤男丁，妇仆与车轿皆无踪可寻！
此非盗匪所为，手法精绝，行迹干净，必是熟知内情、手眼通天之人！坊间已有传言，皆将此祸与两年前花朝节御花园争执，及夜宴之上臣妻曾与郑贵妃娘娘口角之事关联，臣恳请皇上彻查宫中！”
他声若铁撞石，字字掷地。
神宗抬眼，视线冷而深，盯着这位天子连襟、国公女婿、手握京营兵权的兵部侍郎。那目光里没有惊讶，只有被千次奏章磨出的疲惫与厌倦。
“岳卿。”他缓缓出声，语气平而无波，“天子连襟，国公之婿，身任兵部重臣。你说说，你这是昏了头，还是逞匹夫之勇？”
他身子前倾，手指轻叩案面，声音在厚重的紫檀木间回荡，“蓟州方才着人搜查，这才三日。你听几句坊间无稽之言，便披甲入宫，擅闯禁阙？那些妇孺之谈，在宫中不过是茶后笑料，传到你耳里，倒成了诛心之证？”
他竖起两指，在胸口虚虚一点，“这样的愚行，直插朕心。”
岳振霆抬头，目中血丝如裂。
“皇上，三日之久，线索早断！若非宫中之人，谁能如此干净利落？皇上，臣不惧死，只求真！郑贵妃，恐怕难脱干系！”
“郑贵妃”三字出口，殿内暖意似被利刃剖开，所有声音俱止。
神宗的指尖在案上缓缓一敲，目中最后的温色尽褪，留下一层如墨般的冷。
他筹谋许久的“三王并封”，正为常洵铺路，郑贵妃若此时被卷入风口，朝中清流定会趁势起浪。他最忌的，便是这一刻。
“放肆！”
神宗猛地起身，袖风卷起，御案上茶具尽数翻落，清汤四溅，滚烫的水沿着地毯金丝蔓开，热汽升腾，混着茶香与焦灼气。
他顺势一掌拍在案上，沉木震颤，裂缝自边缘蜿蜒，发出低沉的裂响。
“朕好言相劝，你偏执如石！”他立于案后，声音压着怒气往下坠，“要交代？朕今日就给你交代！”
他转头，目光如刃扫向内侧侍立的王公公，“王安！”
王公公早已惊惧不已，听到呼声猛然趋前，膝行一步：“奴才在！”
神宗胸膛剧烈起伏，他的声音一字一顿，如铁块砸落，“拟旨，轩殊公主，朱云和暗蓄怨怼，密谋戕害北郡王妃，证据确凿！褫夺封号，贬为庶人，
