“你不该放弃。”苏承恒看着金湛湛跑开的背影，低声道。
赵水将塞到一半的包裹捅到他怀中，说道：“帮我还给她。若不收就说，这是我入股山庄的本钱。”
“赵水！”苏承恒恨恨道，凑近牢笼，“你信我，我能救你走，带你——”
“我信你。”
赵水眉峰一挑，转头看他。目光中，是苏承恒难以理解的平静与干涸。
“不仅我信你有劫囚的能力，我们的城主也信。”赵水的嘴角弯出与满身破损不符的弧度，将视线落在不远处的苏清远身上，“所以才特意在半夜将伯父召来，就是为了让你爹防你啊。老苏，你们苏家世代清白，又出了你这么一个文武双全的宝贝，莫为了外人背负叛党骂名，毁了高洁之名。”
“高洁在于心在于行，不在于名。”苏承恒一把抓住木栅，说道。
“那就放在心里。等你哪天登上高位能说了算了，或是练就通天本领了，再来救我，届时，我要连同弑我兄长的仇人、头顶的污名一同除去！苏承恒，你做得到吗？”
苏承恒的手猛地攥紧，喉结上下滚了滚，心如油煎滚过。
这是好友的嘱托，他不可不应。可应下，就是眼睁睁由他奔赴火坑。
“好。”苏承恒说道，心中的那层脆弱褪去，剩下不容置疑的劲，“但赵水你也要记住你说的，要等着我。”
“一定静候佳音。”
赵水又瞟了旁边始终不言的许瑶儿一眼，笑道：“人生苦短，二位也要记得及时行乐啊！”
“我们不用你管。”许瑶儿眉心微蹙，拢着一抹轻愁道，“赵水，我虽不知道城主她为何这么做，但她……一定有难言之隐，她心里的痛苦，绝不比你少。”
“但愿如此。”赵水仰头看天，日光被飘云遮住，热气少了许多。他又道：“还请帮我转告城主，山高水远，良人难觅，若遇到，莫惦念失约旧人，蹉跎了岁月。”
许瑶儿缓缓摇头，眸底含泪，眉梢却挑着几分愠色，像是又痛又气，连声音都带着颤，回道：“这就是你作为男人的担当吗？你到底懂不懂她？赵水，这些话，你留着喂狗吧，我是不会说的！”
说完，她也转过身去，往城门疾步走远了。
赵水苦笑一声，喊道：“苏伯父！云层渐密怕是要下雨了，快些赶路吧。”
囚车晃动，官役们围上前。
苏承恒被拦开，驻足原地，看着马车渐行渐远。
“珍重。”苏承恒道。
回应他的，只有那安然盘坐、招手告别的背影。
赵水在入夏时分踏上被发配的路途，一路向西北颠簸。先前去恶渊古墓时匪乱正起、行路匆匆，没来得及留心一路环境。这次随着囚车慢悠悠地前行，反而有了足够的时间，将沿路的风土民情好好看看。
刚开始，村镇还算密集，押运的队伍路过时，总有人扒着墙头或站在道边看。
有好奇打量的，有交头接耳议论的，偶有几声啐骂混在风里飘过来。押运的官役们见惯了这场面，要么呵斥着驱散人群，要么懒得理会，只不时地抽打马匹催着快走，车轱辘在石路上咯吱咯吱，偶尔与石子挤压拖出刺耳的声响，一路荡向远方。
恶渊虽比南境近，但路途曲折绕行，反而更加慢。出了都城地界，往西百里后，景色明显发生了变换。绿坡褪尽，山峁裸出赭红筋骨，沟壑如裂，风卷沙砾打在木栏上噼啪作响。人烟也跟着绿植逐渐稀少，天地间，贫瘠却辽阔。
行到第十日时，一场暴雨劈头盖脸砸下来，泥泞瞬间漫过脚踝，囚车难以拖动，苏清远下令，让队伍舍弃马匹，徒步而行。
“拖累苏伯父了。”赵水手脚拖着铁链，在苏清远经过身边时说道。
“奉命行事。”苏清远回道，转头往来路的山侧看去，“你拖累的不是我。”
赵水闻言一愣。
他顺着望去，
