普罗旺斯战旗突然出现在阿达河岸时，米兰方面才得到消息。直至工兵架桥的號子声顺风传来，警钟才仓惶炸响—而此刻，普罗旺斯大军的重骑已开始渡河。
米兰宫廷的烛火仍在摇曳计算南方的威胁时，殊不知西南的钢刀已贴上后颈。
正午的烈日如熔金般倾泻在伦巴第平原，威尔斯军团的士兵们瘫倒在河畔櫟树林的阴影里，像一群被抽去骨头的皮囊，锁甲烫得能烙饼。
有人直接把脑袋扎进河水咕咚狂饮，更多人则借著树荫大口地啃著隨身携带的燕麦麵包，咀嚼声混著马匹疲惫的响鼻在林中瀰漫。
“————灰岩堡的城墙真是整块山岩凿的”战兵连队长科林啐出饼渣，用刀尖在泥地上划出歪斜的城堡轮廓，“我可不想再拿脑袋去撞一次石头。”
好友韦兹咧嘴露出被葡萄酒染红的牙，“怕什么！贡萨洛要真是个疯子，说不定会开门欢迎我们进去砍他的脑袋呢！”他踢了踢脚边空酒囊，“听说米兰妓院里那些娘们的屁股比蜜瓜还圆，等踹翻灰岩堡，老爷我要包下整条街——”
骑兵连队长吕西尼昂突然冷笑，“前提是你能活著看见米兰的城墙～我可是听说贡萨洛的剥皮作坊里掛满了吹牛者的脸皮————”
一阵压抑的沉默掠过，只有河水哗哗流淌，像在冲刷某种不祥的预兆。
林间最大的一棵橡树下，亚特撕下精麦麵包塞进嘴里，目光钉在摊开的地图上。
“灰岩堡不是地峡堡，”军团副长奥多指尖划过地图上陡峭的一根根曲线，“三面悬崖，唯一通路是三百码长的剃刀坡”——坡顶暗堡能同时发射二十支弩箭。城墙比地峡堡厚两尺，据说掺了铁矿渣夯筑，投石机砸上去只能留个白印。”
亚特灌了口葡萄酒，“你们认为贡萨洛能守多久”
安格斯忽然嗤笑，“大人，你都说了那个傢伙是个疯子，我认为他根本就没想过死守！他会把所有人命填进绞肉机，包括他自己的。”
亚特凝重点头，“听说堡內囤了够三年的粮草，但只有四百多名守军。贡萨洛故意不放平民进城，就为省出口粮供这几百人消耗。”
话音未落，林外突然传来一阵急促的马蹄声。前哨骑兵浑身是血，几乎滚下马鞍朝几人跑来。
“大人！灰岩堡的骑兵衝出来了！五十人的哨骑队被砍翻七八个，剩下的正逃回来！”
亚特猛地攥碎手中麵包，“多远”
“离灰岩堡不到两英里！那群疯子穿著全套板甲，马匹都披重鎧，简直像铁巨人一样在衝锋！”
奥多与安格斯骇然对视一重装骑兵离开城堡主动出击，无异於自断退路。
贡萨洛的疯狂远超想像。
“传令！”亚特眼中腾起嗜血的兴奋，“所有前哨后撤监视，不准接战。正午一过，全军开拔——”
他踢开酒囊，葡萄酒渗入泥土如新鲜血跡。
“我倒要看看究竟是我的绞索硬，还是那个疯子的脖子硬！”
北方荒原上，灰岩堡领兵子爵贡萨洛.维斯孔蒂勒住喷吐白沫的战马，猩红披风在扬尘中如血旗般捲动。他身后五十重骑齐齐剎住，铁甲鏗鏘声如冰河迸裂。
“子爵大人，再不追他们就逃进树林了！”副官焦急指向远处一勃艮第轻骑正狼狈窜向地平线处的黑松林，马蹄扬起的烟尘里还混著逃窜者的血雾。
贡萨洛却突然大笑，面甲下露出的牙齿黄得瘮人，“追让裹著铁甲的战马——————
去追那些跑得轻快的兔子”他猛地扯下头盔，露出刀疤的光头，汗汽从头顶蒸腾而起，“看看他们逃命的怂样林子里绝对藏著欢迎我们的惊喜。”
他甩鞍下马，铁靴碾过一具被骑枪捅穿的敌军尸体，蹲身掰开死者的手指，“轻骑兵敢抵近到两英里窥探，说明主力已至半日路程內。”沾血的手指在尸体外套上划出箭头，“他们逃向东南方一勃艮第人的大军必定会从那个方向来。” <
