就觉得奇怪……”
线索突然串了起来。周大人表面上是老古板，暗地里却和萧烈余党勾结，利用萨满散播“天谴”谣言，又仿造学堂标记投毒、散播鼠疫——他的目的根本不是帮萧烈复仇，而是想借北狄的刀，削弱楚景渊在边关的势力，甚至趁机让朝廷换帅，把兵权揽到自己手里！
“必须立刻通知楚将军。”楚小小对夫人道，“周大人在中原肯定还有后手，说不定边关已经……”
话没说完，就见一个骑兵浑身是血地冲过来，勒马时差点摔下来：“夫人！不好了！下游的小部落爆发瘟疫了！已经死了十几个人，萨满说……说是中原人带来的‘诅咒’，主战派已经带着人往边关冲了！”
夫人脸色骤变，翻身跃上战马：“我去拦着他们！”
“我跟你去！”楚小小也抓起药箱，“我能治病，让他们看看，中原人不是只会投毒，还能救命！”
战马在草原上飞驰，风里夹杂着部落的哭喊声。楚小小看着远处越来越近的烟尘——那是主战派的骑兵，正举着弯刀往边关冲。而更远处，楚景渊的军队已经列好了阵，银甲在阳光下闪着肃杀的光。
“停下！”夫人在阵前勒住马，声嘶力竭地喊，“那不是诅咒，是鼠疫！是有人投毒！”
但没人听她的。失去亲人的愤怒像野草般疯长，主战派的首领挥刀指向楚小小：“就是她！中原女人带来的瘟疫！杀了她，祭天！”
数支箭瞬间射向楚小小。千钧一发之际，楚景渊的亲卫队如天降般冲出，用盾牌挡住箭雨。楚景渊骑着马从阵中出来，银枪直指主战派首领：“谁敢动她试试！”
他的声音透过风声传到每个人耳中，带着不容置疑的威压。北狄骑兵的冲锋势头顿了顿，显然被这股气势震慑。
“楚景渊，你别想护着她！”首领怒吼，“我部落的人快死光了，你还说不是你们干的？”
“是不是，验验就知道。”楚小小从马背上跳下来，打开药箱，“让我去看看病人，若是鼠疫，我有法子延缓病情。若是我治不好，任凭你们处置。”
她的声音不大，却像定心丸般落在混乱的人群中。夫人立刻附和：“让她去！我信她！”
楚景渊看着她走向疫区的背影，药箱在她手里显得格外单薄。他对亲卫使了个眼色，示意悄悄跟上保护，自己则勒马立于阵前，目光如鹰隼般盯着那些蠢蠢欲动的北狄人——他知道，楚小小此刻面对的，比刀枪更凶险。
疫区的帐篷外弥漫着草药和腐烂混合的气味。楚小小蹲在第一个病人床边，他已经开始抽搐，皮肤发青。她翻开病人的眼皮，瞳孔已经放大，又检查了他的指甲——发黑，是鼠疫晚期的症状。
“还有多少人发病？”楚小小问守在旁边的北狄妇人。
“二十七个，大多是青壮年。”妇人哭着说，“萨满说没救了，让我们烧了帐篷……”
“不能烧！”楚小小立刻阻止，“鼠疫通过老鼠和跳蚤传播，烧掉病人只会让病菌随着灰烬飘散。把病人集中到通风的帐篷，用煮过的艾草水擦身，所有人戴上面巾——用麻布浸过草药水的那种。”
她一边说，一边从药箱里拿出黄连、黄芩等药材：“张嫂子，帮我煮药，三碗水煎成一碗，给还有意识的病人灌下去。清婉，记录每个病人的发病时间和症状，看看有没有规律。”
学员们立刻行动起来，原本慌乱的北狄妇人也被她们的镇定感染，跟着帮忙烧火、递水。楚景渊派来的亲卫则在帐篷外撒石灰，防止老鼠靠近。
忙到正午，第一个喝了药的少年竟退了烧，虽然还虚弱，却能开口说话了。“水……我要水……”
“有救了！”北狄妇人喜极而泣。
楚小小松了口气，刚想擦把汗，却发现自己的袖口沾到了病人的呕吐物。她心里一紧，强作镇定地用艾草水擦拭——鼠疫的传染性极强，她刚才只顾着救人，竟忘了防护。
“你怎么样？”楚景渊不知何时站在了帐篷门口，脸色铁青地看着她的袖口。
“没事。”楚小小笑了笑，
