翌日，辰时，云州府刑房公廨。
日光清亮，透过高窗洒入堂内，驱散了连日来积郁的阴霾与血腥气。与数日前林小乙初来乍到时，那弥漫在空气中的审视、轻蔑与窃窃私语截然不同，今日的刑房堂内，肃静得能听见尘埃落定的细微声响。所有捕快、书吏，无论资历深浅，皆垂手侍立，屏息凝神，目光复杂却又不由自主地，追随着那个静立于总捕头赵千山身侧、身姿挺拔如岳的靛蓝色身影。
须臾，门外传来沉稳的脚步声。通判陈远大人亲临刑房，以示嘉奖。他年约四十，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，目光扫过堂内众人，锐利中带着一丝不易察觉的欣慰与更深沉的考量。
“鬼船运尸一案，”陈远的声音不高，却带着官威，清晰地传入每个人耳中，“案情诡谲，初时宛若鬼魅作祟，更牵扯漕帮内幕，兼有衙门内鬼作祟，意图混淆视听，可谓错综复杂，迷雾重重。”
他的目光缓缓扫过众人，最终定格在林小乙身上，那锐利化为了毫不掩饰的赞许：“然，尔等能同心协力，尤其捕快林小乙，临危受命，不惧险阻，明察秋毫于微末之间，勇谋兼备于危难之际，更兼坚韧心智，破阴谋，擒真凶，肃清内弊，于短短数日之内拨云见日，还真相于大白！此非小功，实乃大功一件，壮我刑房声威，亦安云州百姓之心！”
他微微颔首，对林小乙道：“林小乙，你初入州府，便能立下此等奇功，胆识才智，俱为上佳，本官甚慰。特赏白银五十两，记大功一次，录入考绩。望你戒骄戒躁，秉持此心，再接再厉，不负朝廷俸禄，不负百姓期望。”
“谢大人嘉奖！此乃卑职分内之事，不敢言功。日后定当恪尽职守，尽心竭力。”林小乙上前一步，抱拳行礼，声音沉稳，面容平静无波，并无半分少年得志的骄狂之气。
陈远又勉励了众人几句，目光在张猛、柳青、文渊身上亦略有停留，随即便携随从离去，留下一堂心思各异的捕快，以及那份沉甸甸的、由通判大人亲口定下的功勋。
总捕头赵千山深吸一口气，缓步走到林小乙面前。这位在云州府刑房叱咤风云十几年、说一不二的老捕头，此刻面色复杂，眼神中交织着诸多情绪——有对往昔轻视的赧然，有对后生可畏的惊叹，更有一种面对真正强者时、源自江湖本能的审慎与最终沉淀下来的、带着几分沉重的叹服。
堂内寂静无声，所有人的目光都聚焦在这新旧两代捕快的对视上。
终于，赵千山伸出那只布满老茧、骨节粗大的宽厚手掌，重重地、一下下地拍在林小乙的肩膀上，力道沉实。他声音带着些许不易察觉的沙哑，却如同宣告般，清晰地传遍了整个公廨：
“林……林兄弟，”这一声称呼的转变，仿佛卸下了千斤重担，也彻底打破了某种无形的壁垒，“此前种种，是老哥我……眼拙了，心胸窄了。”他坦然承认，目光坦诚，“从今往后，在这云州府刑房，你林小乙，便是我赵千山过命的兄弟！凡你所至，如我亲临。若有差遣，刑房上下，无人敢不从，亦无人能不从！”
此言一出，满堂皆惊！随即，那惊愕便化为一片低低的、却无比清晰的附和与赞叹之声。赵千山此言，等于是将他自身的一部分权柄与威信，毫无保留地赋予了林小乙，公开确立其在刑房内超然的核心地位，远非寻常捕快，甚至副捕头可比！
林小乙感受到肩上沉甸甸的分量，也听出了这话语中的真诚与决绝。他微微躬身，态度依旧不卑不亢，既接下了这份沉甸甸的敬意与权力，也给予了所有人最需要的体面：“总捕头言重了，卑职年轻识浅，经验不足，日后刑房事务，还需总捕头掌舵，需诸位同僚鼎力相助，方能不负大人期望，保一方平安。”
人群渐渐低声议论着散去，但每个人在经过林小乙身边时，都会下意识地放轻脚步，投来的目光已然天翻地覆——那是一种对绝对实力的敬畏，对超凡智慧的信服，以及对未来引领者的认可。
张猛第一个大步流星地走过来，毫不客气地一拳轻轻捶在林小乙另一侧肩头，
