陈登诈降，献空城，关羽张飞瓮中捉鳖，一举歼灭夏侯渊八千先锋，曹军死伤惨重，连大将夏侯渊也身负重伤，狼狈逃回。这一场酣畅淋漓的大胜，如同久旱甘霖，让摇摇欲坠的下邳城，暂时焕发了生机。守军士气高涨，欢声雷动，仿佛看到了胜利的曙光。
然而，州牧府密室内，刘备君臣的脸上，却见不到多少喜色。气氛反而更加凝重。
“此战虽胜，然实属侥幸，更是孤注一掷。”陈登脸上并无得意，反而带着深深的忧虑，“我军精锐尽出，方获此胜，然兵力折损亦是不小。更紧要者，城中箭矢、滚木、火油等守城器械，经此一夜消耗，已近枯竭。粮草……更是仅够十日之用。”
孙乾接口道：“元龙所言极是。曹操遭此重创，必恼羞成怒，恐会不顾一切，发动更疯狂的报复。届时，我军以疲敝之师，缺粮少械，如何抵挡？”
关羽丹凤眼微眯，抚须沉声道：“曹操势大，底蕴深厚，损失八千先锋，虽伤其指，未动其根本。其二十万大军仍在城外，若全力来攻，下邳……终不可守。”
张飞胜战后兴奋劲头过去，也冷静下来，挠头道：“那……那怎么办？难不成等死？”
所有人的目光，都投向了沉默不语的刘备。
刘备缓缓抬起头，眼中布满了血丝，脸上是难以掩饰的疲惫和挣扎。他何尝不知眼前的绝境？下邳，这座凝聚了他无数心血和希望的城池，他真的舍不得放弃。这里有誓死追随他的将士，有寄予厚望的百姓。但，现实是残酷的。
“元龙，”刘备的声音沙哑，“依你之见，当下该如何？”
陈登深吸一口气，他知道，必须由他来点破这个残酷的现实：“主公，当断不断，反受其乱。下邳，已不可守。趁如今新胜，曹军暂退，士气尚存，当……弃城突围，以图后举！”
“弃城？！”张飞失声叫道，虎目圆睁，“这……这怎么行！这是咱们好不容易打下的基业！”
关羽也眉头紧锁，但他深知陈登所言是事实，沉声道：“三弟！元龙先生所言，乃老成谋国之言！留下，全军覆没；突围，尚有一线生机！”
赵云也道：“主公，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。只要主公与诸位将士在，何愁没有东山再起之日？”
刘备痛苦地闭上眼，良久，猛地睁开，眼中已是一片决然：“诸位所言，正合我意！下邳虽好，非久留之地。当弃之！”
决心已下，接下来便是如何突围，以及向何处突围。
“曹操大军主要围困北、东、南三门，西门经此一败，防守必然出现短暂空虚，且其以为我新胜，必固守，疏于防范。我军可由此处突围！”陈登指向地图上的西门。
“至于去向……”陈登的手指向北方，“唯有河北，袁本初处！”
“袁绍？”众人一怔。袁绍与曹操目前是最大的对手，势同水火。投奔袁绍，确是牵制曹操的最佳选择。但袁绍此人，外宽内忌，能否容人？
“正是袁绍。”陈登分析道，“袁绍与曹操，必有一战。我军新败曹军，投奔河北，袁绍为树楷模，收天下人心，必会接纳。且我可借其势，休养生息，以待天时。此乃唯一生路。”
刘备沉吟片刻，重重点头：“好！就走河北！”
计议已定，立刻秘密准备。为掩护主力突围，需留疑兵断后。这是一项九死一生的任务。
“大哥！让俺老张留下断后！”张飞慨然请命，“俺定叫曹阿瞒以为咱们还在城里！”
关羽踏前一步：“三弟性急，还是为兄留下稳妥。”
“二哥！你武艺高，正好保护大哥突围！断后这等厮杀事，交给俺！”张飞嚷嚷道。
赵云亦请命：“云愿留下断后！”
看着争相赴死的兄弟，刘备热泪盈眶。最终，他任命沉稳持重的关羽为主将，赵云为副，率领两千死士（多为伤兵和自愿留下者），多备旌旗锣鼓，留
