“猫头鹰？”
李致贤重复着这两个字，声音不高，却如同冰珠落入玉盘，在安静的书房里激起清晰而冰冷的回响。他原本沉稳的目光骤然收缩，锐利如鹰隼般钉在赵干脸上。
赵干被这骤然凝聚的威压慑得一凛，腰板挺得更直，连忙详细回禀：“是，大人！据那老庙祝描述，那标记是用炭灰或是香灰一类的东西，画在放置铜磬的破旧供桌上的。形状正是一只猫头鹰的头脸，眼睛圆睁，颇为传神。因那山神庙本就荒僻香稀，丢了这么个不值钱的旧物，县衙并未在意，只当是哪个顽童或乞丐的恶作剧，记录在案后便搁置了。卑职也是多方打听，才从一老衙役口中得知此节。”
书房内陷入一片短暂的沉寂。只有窗外偶尔传来的风声，以及书桌上那张摊开的、写着“茂儿爷”盗取贡品急报的公文，无声地散发着压力。
李致贤缓缓坐回椅中，手指无意识地、极轻地敲击着光滑的桌面。他的面色沉静如水，但内心深处，却已因这突如其来的消息掀起了惊涛骇浪。
猫头鹰标记！
这与京城简报中所述“茂儿爷”作案后留下的标记特征，何其相似！
虽然赵干所述只是一桩微不足道的、盗窃破旧铜磬的小案，与京城那些针对巨贾富户、盗取珍贵财物的惊天大案相比，简直如同萤火之于皓月。但标记的出现，却绝不能简单地以“巧合”或“模仿”来轻易解释。
“茂儿爷”的名号与标记，随着京城大案的发生，或许已在某些圈子里流传开来。但在这远离京畿的静水县，尤其是在半月之前——那时京城的系列盗案或许才刚刚开始发酵，“茂儿爷”之名是否已经能传到这边远小县，并被一个偷窃破铜磬的小贼所知并刻意模仿？这其中概率几何？
更何况，模仿者通常是为了虚张声势，或满足某种虚荣心理，其目标往往会选择更有价值、更能引起关注的对象。去一座荒废的山神庙，偷一个不值钱的铜磬，再画上一个“着名”大盗的标记，这行为本身就显得颇为诡异，不符合常理。
那么，剩下的可能性……
要么，是“茂儿爷”或其同伙，在更早的时间，曾经在静水县一带活动过，这桩小窃案是其早期的一次并不成功的“练手”或另有目的的一次行动？铜磬虽不值钱，但或许有其特殊用途或象征意义？
要么，就是静水县本身，存在着某个与“茂儿爷”有着某种联系的人物或团伙，他们知晓并使用这个标记，但其行事风格和目标与京城的那位相去甚远。
无论哪种可能，都意味着——“茂儿爷”的阴影，或许早已笼罩了这座看似平静的县城。而他李致贤奉旨查案，第一站便抵达此地，是冥冥中的巧合，还是某种难以言喻的牵引？
他的思绪不由自主地再次飘向了昨夜那间破败的茅屋，飘向了那对神秘的父子。
黄惜才……他那惊世骇俗的“神妖论”，对既定秩序赤裸裸的质疑与颠覆，其内核，是否与这种藐视权贵、盗取富户、挑衅官府的巨盗行径，有着某种精神上的暗合？虽然他本人看起来手无缚鸡之力，但他的言论，是否可能成为某种行动的“理论依据”？
还有黄菡……那孩子超乎常人的聪慧和观察力，对星象的独特理解，以及他对自己玉佩那瞬间的专注……一个如此聪明的孩子，生长在那样贫困潦倒、父亲又怀揣异论的环境中，他会走向何方？会否被引向歧途？
那几句梦呓——“京城”、“风险”……
难道，黄惜才口中那需要“忘了”的、伴随“风险”的过去，并非他之前猜测的政治斗争失败，而是与某种……非法的、隐秘的勾当有关？而“京城”，则是他们过去活动的地方，或是目标所在？
这个念头让李致贤感到一阵寒意。如果黄家父子真的与“茂儿爷”案有所牵连，哪怕只是极细微的关联，那事情的性质就截然不同了。他昨夜留下的那袋银钱，岂非成了资敌？他那点基于文人相惜的同情，岂非显得可笑而危险？ <
