一张对折的粗糙纸条，小心地呈上，“兵马司的人不敢擅动，依样临摹了一份，原件还留在现场。大人请看。”
李致贤接过纸条，展开。只见上面用略显潦草却筋骨嶙峋的笔墨写着一行字：
“克剥茶农，假仁假义，契约暂取，三日之内，散还农户，逾期不候，爷自再来。”
落款处，没有名字，只简略地画了一个与猫鹰标记神似的爪痕。
好嚣张的贼！李致贤眼中寒光一闪。这已不是简单的盗窃，而是公然挑衅，甚至带着几分“替天行道”、裁决是非的意味了！
“克剥茶农？假仁假义？”李致贤看向马庸，“这茗香阁是何背景？掌柜何人？”
马庸显然早有准备，立刻回道：“回大人，茗香阁是南城最大的茶楼之一，掌柜姓钱，名福，生意做得颇大，不仅在城内有多家分号，在城外西山还有自己的茶园。至于‘克剥茶农’…坊间确有一些传闻，说钱掌柜压价收购鲜叶，盘剥得厉害，但并无实据。而且此人表面功夫做得极好，常施些小恩小惠，也捐钱修过路，故在南城颇有善名。”
“善名？”李致贤冷哼一声，将字条拍在桌上，“茂儿爷这回，倒是替那些有冤无处诉的茶农出了头？”他心中那股怪异的感觉愈发强烈。这茂儿爷的行事，越来越超出寻常盗匪的范畴了。
“备轿！”李致贤果断下令，“即刻去茗香阁现场！”
“是！”马庸应声，旋即又迟疑道，“大人，此刻已是深夜，是否…”
“就要趁夜深人静，才好看清些东西。”李致贤打断他，语气不容置疑，“让衙役准备火把灯笼，你随我同去。”
“遵命！”
片刻之后，李致贤带着马庸及数名精干衙役，乘着官轿，打着灯笼火把，穿过已然寂静的京城街道，直奔南城茗香阁。
夜色中的茗香阁，早已没了白日的喧嚣。气派的门脸紧闭着，只有门口悬挂的两盏灯笼在夜风中摇曳，映出匾额上龙飞凤舞的“茗香阁”三个金字。兵马司的兵丁已将茶楼前后看守起来，见中枢令大人的轿子到了，一名巡城御史连忙上前迎接。
“下官参见李大人！”
“不必多礼。”李致贤下了轿，扫了一眼紧闭的大门，“现场可曾破坏？”
“回大人，接到报案后，下官立刻派人封锁了前后门，严禁任何人出入。钱掌柜和几个最早发现情况的伙计都在里面候着。”御史恭敬地回答。
“嗯，做得不错。”李致贤点点头，“带路，先去发现标记和字条的地方。”
“大人请。”
茶楼内部装饰颇为雅致，可见东主财力不俗。穿过大堂，来到后院一间颇为隐蔽的账房。房门锁已被撬坏，歪斜地挂在门上。室内一片狼藉，几个抽屉和箱柜都被打开，纸张散落一地。
“大人，就是这里。”御史指着靠墙的一个紫檀木矮柜，“银匣原本放在这里面，被撬开了。猫鹰标记画在矮柜旁边的墙上，字条…就压在空银匣
李致贤走近。只见那矮柜旁的粉白墙上，果然有一个用灰白色粉末画就的图案——一只线条简练却极具神韵的飞禽，似猫头鹰般圆睁双目，又似鹰隼般展翅欲飞。那图案不大，却透着一种诡异的灵动感，仿佛随时会破墙而去。
衙役举高灯笼，照亮那片墙壁。李致贤仔细审视着那个标记，又低头看了看手中临摹的字条。字迹与标记，都透着一股疯狂与自信。
“钱掌柜呢？”李致贤问道。
“在…小人在这里…”一个略带颤抖的声音从门外传来。只见一个穿着绸缎长衫、体态肥胖的中年男子，在伙计的搀扶下，战战兢兢地走了进来，扑通一声就跪下了，“小人钱福，参见青天大老爷！求大老爷为小人做主啊！那该千刀万剐的恶盗…”
“起来回话。”李致贤打断他的哭嚎，声音平静却自有威严，“失窃的银两有多少？契约又是怎么回事？”
钱掌柜被衙役
