在房间另一头的小桌子上，拿着李致贤派人接他们入京“暂居避风头”时，顺便送来的一些启蒙字帖和画本翻看。那些东西，据说是李大人府上给幼童启蒙所用，黄菡爱不释手。
“看什么？”黄惜才收敛心神，温和地问道。对于这个儿子，他虽家境贫寒，却也尽力教导，发现他天资确实胜过自己当年，心中又是欣慰又是酸楚。
黄菡献宝似的捧着一张纸跑了过来，踮着脚递到父亲面前：“爹，你看这张画，好奇怪哦。”
黄惜才接过纸张，借着灯光一看，不由得微微一怔。
那并非什么名家画作，更像是一张粗略的草图。纸上用墨笔画着一个奇特的图案，线条简洁，却带着一种说不出的诡异感。主体像是一只振翅欲飞的鸟，尖喙利爪，姿态矫健，但仔细看去，那鸟的头颈部线条的扭曲和组合，又隐隐构成了一种非禽非兽、充满威慑力的面容，尤其是那双用浓墨点出的眼睛，锐利得仿佛能穿透纸背。
这正是李致贤派人暗中查访、根据零星目击描绘后，初步绘制的“茂儿爷”标记——猫鹰图案。这张图，是混在那些启蒙画本中，李致贤有意无意，或者说，是带着一丝连他自己也未必清晰意识的试探，送到黄家来的。他想看看，黄惜才这个能提出“神妖论”的奇才，是否能从这图案中看出更多端倪。当然，他并未明说此图来历，只道是京城近日流行的一种“辟邪纹样”，让黄家父子看看新奇。
黄惜才盯着那图案，眉头越皱越紧。他虽不通绘画，但也看得出这图案设计精奇，绝非寻常匠人所能为。那鸟非鸟、兽非兽的感觉，透着一股子邪气和……悲怆？他摇了摇头，觉得自己想多了。但这图案确实让他感到一丝不舒服，那扭曲的线条仿佛藏着某种愤怒的情绪。
“此图……确实古怪。”黄惜才沉吟道，“似鹰非鹰，似鸮非鸮，戾气颇重。李大人怎会送这等纹样给你孩童观看？”
黄菡却似乎并不觉得害怕，他歪着小脑袋，指着图案上那由鸟头颈部线条构成的模糊面容部分，语出惊人：
“爹，我觉得它不像鸟，倒像一张脸。”
“脸？”黄惜才一愣，再次凝神看去。经儿子这么一说，他尝试着不再将那些线条看作是鸟的组成部分，而是独立的面部轮廓……渐渐地，一种奇异的感觉浮现了。那些原本觉得扭曲怪异的线条，若从整体轮廓去观察，忽略其作为“鸟”的一部分，竟真的隐约勾勒出一张苍老、布满皱纹、眼神锐利如鹰隼的人脸！尤其是那“喙”的部分，若看作是夸张的鼻梁和紧抿的、下撇的嘴角，竟有一种奇异的吻合！
“你看这里，是眼睛，这里是鼻子，还有这里，是嘴巴，绷得紧紧的，好像在生气。”黄菡用小手指点着，童声稚嫩，却仿佛带着一种穿透迷雾的直觉，“像个……像个老爷爷的脸，很凶的老爷爷。”
轰！
黄惜才只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了！
老爷爷的脸！
童言无忌，却如一道闪电，瞬间劈开了他之前所有的困惑和那图案带来的诡异感！
是了！就是这样！这根本不是什么抽象的鸟形标记，其核心正是一张隐藏在鸟形轮廓中的、充满愤怒和威严的老人面孔！“茂儿爷”……“貌儿爷”！并非指猫头鹰，而是指“有老人貌的爷”！
这发现让他背脊一阵发凉。设计这标记的人，心思何其缜密，又何其大胆！他将自己的象征，如此巧妙地隐藏在众目睽睽之下，若非黄菡这纯真的视角点破，常人谁能想到，这嚣张的盗匪标记，竟暗藏如此玄机？
这“老爷爷”是谁？是茂儿爷本人？还是……他背后的那个人？那个可能教导他、指引他，甚至可能就是太子旧案核心人物的“老土匪”？
黄惜才拿着纸张的手微微颤抖。他意识到，自己可能无意间，触碰到了一个极其危险的秘密。李大人送来此图，恐怕绝非“看看新奇”那么简单。
“菡儿，这话……你还对谁说过？”黄惜才蹲下身
