，双手按住儿子的肩膀，语气前所未有的严肃。
黄菡被父亲突然的严肃吓了一跳，眨巴着大眼睛，摇了摇头：“没有啊，我刚看出来，就先告诉爹了。”
黄惜才松了口气，但心却提得更高。他压低声音，郑重告诫：“菡儿，听爹的话，关于这张画，还有你刚才说的话，对谁都不能再提！包括你娘，也不能说！记住了吗？”
黄菡虽然不解，但见父亲神色凝重，还是乖巧地点了点头：“记住了，爹。我不说。”
黄惜才看着儿子纯真的脸庞，心中五味杂陈。他既为儿子的聪慧感到骄傲，又为他可能因这聪慧而卷入未知的危险感到深深的忧虑。他将那张图纸小心翼翼地折好，贴身收起，决定找个机会，必须尽快将此发现告知李致贤。这绝非小事。
翌日清晨，李致贤如常在中枢令衙门处理公务，听取下属关于排查旧城区销赃渠道的汇报，神色平静，仿佛昨夜那短暂的警觉从未发生。他甚至在听取汇报后，做出了几项合乎情理的部署，进一步彰显他“恪尽职守”的姿态。
然而，在他内心深处，那根弦始终紧绷着。他需要找到一个绝对安全、不引人注目的方式，与黄惜才沟通。直接召见，目标太大；派人传信，又恐中途有失。
就在他思索之际，门房来报，说是静水县来的黄惜才黄秀才，感念大人恩德，特来送上一些家乡的土仪，并请安问好。
李致贤心中一动。这黄惜才，来得正是时候！他立刻吩咐：“请黄先生到偏厅用茶，我稍后便至。”
他故意在正堂又处理了几件无关紧要的公务，磨蹭了约莫半炷香的时间，这才施施然走向偏厅。此举既是为了避免显得过于急切，也是观察是否有人对此会面特别关注。
偏厅内，黄惜才一身洗得发白的青衫，坐在下首，面前放着一杯清茶，却并未饮用。他身旁放着一个不大的粗布包裹，想必就是所谓的“土仪”。见李致贤进来，他连忙起身，便要行大礼。
“黄兄不必多礼。”李致贤快步上前，虚扶一下，脸上带着恰到好处的、对待故友的温和笑容，“快请坐。在京中住得可还习惯？”
两人寒暄了几句，话题围绕着黄家在京的安置、静水县的近况等无关痛痒的内容。李致贤注意到，黄惜才的眼神中带着一丝不易察觉的焦虑，手指也无意识地捻着衣角。
李致贤心知他有要事，便对侍立在旁的仆役挥了挥手：“我与黄先生故友重逢，想私下叙叙旧，你们先退下吧，无事莫来打扰。”
仆役应声退下，并带上了偏厅的门。
室内只剩下他们二人，气氛顿时变得有些微妙。
黄惜才深吸一口气，不再犹豫，从怀中取出那张折叠好的图纸，双手呈上，低声道：“李大人，昨日小儿顽劣，翻看大人所赠画本，对此图……颇有谬见，在下不知当讲不当讲。”
李致贤接过图纸，展开一看，正是那猫鹰标记。他心中已然明了七八分，但面上不动声色：“哦？黄菡那孩子天资聪颖，有何高见，黄兄但说无妨。”
黄惜才便将黄菡如何指出图案像一张“很凶的老爷爷的脸”的过程，原原本本地述说了一遍，末了，补充道：“此乃孩童戏言，荒诞不经，大人听听便罢……”
然而，李致贤的呼吸却在黄惜才叙述的过程中，几不可察地急促了一下。他的目光死死盯在那张图纸上，之前所有关于此图案的疑点，在这一刻仿佛被一道强光照射，豁然贯通！
老爷爷的脸！
茂儿爷！
原来如此！原来如此！
他一直觉得这图案有些别扭，似乎不仅仅是象征性的鸟形，却始终抓不住关键。没想到，这层窗户纸，竟被一个八岁孩童无意间捅破了！
这不仅仅是破解了一个标记的谜题，更是为调查指明了方向！茂儿爷背后，确实存在着一个年长的、极有可能与太子旧案有直接关联的核心人物！“茂儿爷”的名号，正是源于此人
