成的迷宫中穿行。蚀时城的街道会突然变换方向，前一秒还是笔直的大道，下一秒就变成死胡同，墙壁上的指针疯狂转动，指示着混乱的方向。
途中，我们遇到了一些“半蚀者”——他们的身体一半已经变成了钟表零件，一半还保留着人的模样。有个女人的手臂是齿轮组成的，转动时发出“咔咔”声，她抓住林默的衣角，空洞的嘴里挤出几个字：“救……救我的孩子……他在大本钟里……”
话没说完，她身上的齿轮突然疯狂转动，整个人瞬间散架，变成一堆散落的零件，只有一枚小小的银锁片滚到林默脚边，上面刻着个“安”字。
林默捡起锁片，眼眶泛红：“我们一定要做到。”
越靠近城中心，蚀时城的腐蚀力越强。大哥的触须已经硬如金属，上面布满了齿轮状的纹路；碎花裙女人的白花瓣开始发黑，像被墨汁浸染；墨影的毛发变得干枯，失去了光泽。我能感觉到皮肤下的肌肉正在变得僵硬，仿佛有细小的齿轮要从骨头里钻出来。
守钟人突然停下脚步，他的身体已经有一半变成了黄铜零件，说话时带着金属摩擦的杂音：“前面……我过不去了。大本钟的腐蚀力太强，我的时间锚撑不住。”他将发条递给李醒，“拿着它，记住，大本钟的指针停在‘蚀时’刻度上，你们要做的不是把它拨向‘正点’，而是……找到‘空白’。”
“空白？”李醒接过发条，红痕的光芒已经微弱到几乎看不见。
“对，时间的空白。”守钟人最后的人类眼睛里闪过一丝清明，“蚀时城的时间之所以混乱，是因为它吞噬了太多空白，那些被遗忘的瞬间、未说出口的话、未完成的事……找到它们，填进大本钟的齿轮，就能让它重新转动。”
他的话音未落，身体突然剧烈地抖动起来，无数齿轮从他体内弹出，整个人散成一堆零件，只有那根发条还保持着完整。
我们继续前进，街道两旁的房屋已经完全变成了扭曲的金属块，钟摆消失了，取而代之的是无数双在墙壁里转动的眼睛，像在监视着我们的一举一动。
终于，我们看到了大本钟。那是一座高耸入云的钟楼，塔身由无数个大小不一的钟表嵌套而成，最大的表盘直径足有十米，指针是两根巨大的锈铁杠，停在一个没有数字的刻度上——那里就是守钟人说的“蚀时”刻度，周围的金属呈现出一种诡异的暗红色，像凝固的血。
大本钟的周围漂浮着无数半透明的影子，它们是蚀时城吞噬的“空白”：有错过的拥抱、未说出口的道歉、来不及告别的转身……每个影子都在无声地诉说，带着浓浓的遗憾。
“是那些被时间遗忘的瞬间！”林默指着那些影子，“守钟人说的‘空白’就是它们！”
李醒将发条插进大本钟的底座，时间锚的力量让周围的腐蚀暂时停止。“我们要把这些影子送回大本钟里！”
我们立刻行动起来。林默用桑树叶书签轻轻触碰一个抱着孩子的影子——那是个年轻的母亲，影子里的她正欲言又止，手里攥着块未送出的糕点。书签发出柔和的绿光，将影子引向大本钟的齿轮缝隙。
大哥用触须卷起一个提着工具箱的影子，那是个修理匠，影子里的他对着一座倒塌的钟表摇头叹息，手里还握着半截未修好的发条。触须将影子送向齿轮时，我看到修理匠的影子露出了释然的表情。
碎花裙女人撒出最后的白花瓣，将一群散落的影子聚在一起，那是些孩子的影子，手里拿着融化的糖果，脸上带着未哭完的泪痕。花瓣包裹着他们，像送他们回到温暖的怀抱。
墨影用爪子勾住一个握着钢笔的影子，那是个书生，影子里的他对着信纸发呆，笔尖悬而未决。墨影轻轻一甩，影子便顺着齿轮的缝隙钻了进去。
李醒和我负责引导最大的一个影子——那是个穿着军装的男人，手里攥着一封未寄出的信，影子里的他站在码头，望着远去的船帆，眼神里满是不舍。李醒的红痕突然爆发出最后的光芒，将男人的影子推向大本钟。
随着越来越
