新任都虞候、领涿州营校尉李铁崖，在接到任命后的第二日，便决定不再枯坐养伤。
他换上了一套王琰派人送来的新制式军官皮甲——虽然左臂依旧无法完全套入，只能虚挂着，但至少看起来不再像个刚从尸堆里爬出来的伤兵。他将那柄陪伴他经历涿阳血战的铁槊仔细擦拭干净，尽管以他目前的状况根本无法挥动，但仍将其负在身后。这是一种姿态，一种无声的宣告。
在小乙的搀扶下，他拄着木棍，一步步走向分配给“涿州营”的驻地。
所谓的“涿州营”，其驻地位于大营相对边缘的区域。还未走近，一股难以言喻的气味便扑面而来——不仅仅是汗臭、粪尿的臊臭，更夹杂着伤口腐烂的恶臭和一种绝望颓丧的死气。
映入眼帘的景象，比李铁崖预想的还要不堪。
营寨扎得歪歪扭扭，栅栏多处破损，巡哨的兵卒倚着长矛打盹，对李铁崖和小乙的到来毫无反应。空地上，几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的士卒如同乞丐般或坐或躺，眼神空洞地望着天空，对周遭的一切漠不关心。伤兵随处可见，大多只是简单包扎，甚至无人照料，发出的呻吟声有气无力。兵器随意丢弃在地，锈迹斑斑。整个营地弥漫着一种被遗弃的、自暴自弃的压抑氛围。
这哪里是一支军队？分明是一群溃兵和难民！
小乙看得目瞪口呆，下意识地攥紧了李铁崖的衣袖。
李铁崖面沉如水，心中却涌起一股怒火，并非针对这些士卒，而是对这残酷的现实。他早该想到，“涿州营”不过是个名存实亡的空头编制，王处存将这名头给了他，塞给他的却是一堆被大战淘汰下来的“废料”。
就在这时，一个穿着皱巴巴旅帅军服、瘸着一条腿的中年汉子，似乎才注意到他们，懒洋洋地走过来，斜着眼打量了一下李铁崖身上的新甲和背后的铁槊，有气无力地抱了抱拳，语气带着几分混不吝：“这位将军，找谁啊？我们这儿都是些等死的废人，没啥油水可捞。”
李铁崖目光冷冷地扫过他：“我乃新任涿州营校尉，都虞候李铁崖。你是此间主事？”
那旅帅愣了一下，显然没料到这位传说中的“涿阳煞神”会跑到这鬼地方来，还如此年轻（李铁崖实际年龄不大，只是常年的风霜让他看起来更老成）。他脸上的懒散收敛了些，但依旧没什么敬畏之色，只是稍微站直了点：“原来是李校尉。卑职张嵩，原是涿州军第三旅旅帅，城破时伤了腿，就被打发到这儿来看管这些……”他指了指周围那些麻木的士卒，撇了撇嘴，“……散兵游勇。”
他的语气里带着明显的不以为然和怨气，似乎觉得自己被大材小用了。
李铁崖没有理会他的情绪，直接问道：“营中现员多少？能战者几何？伤亡多少？粮秣军械可还充足？”
张嵩嗤笑一声，带着几分嘲讽：“现员？名册上倒是有三百多号，实际上能喘气的就眼前这些，二百来人吧。能战者？”他环指了一圈，“校尉自己看吧，能自己站起来走两步的，都算能战了。伤亡？天天都死人，饿死的、病死的、伤口烂掉的，谁他妈有闲工夫天天数？粮秣？呵，紧着别的营先挑，能轮到我们的，饿不死就行。军械？就地上那些破烂，砍柴都嫌钝！”
他一股脑地将怨气发泄了出来，显然对现状极度不满，也根本没把李铁崖这个空降的、看似同样被发配来的校尉放在眼里。
周围的士卒似乎对此早已麻木，连眼皮都懒得抬一下。
小乙气得脸都红了，想要开口呵斥，被李铁崖用眼神制止。
李铁崖沉默地听着，脸上看不出喜怒。他目光缓缓扫过那些麻木的、绝望的、带着嘲弄眼神的脸庞，最后落回张嵩身上。
忽然，他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“张旅帅，你被革职了。”
“什么？”张嵩一愣，几乎以为自己听错了。
“从现在起，你不再是旅帅。”李铁崖语气平静，却带着不容置疑的决断，“去伤兵营，或者另谋高就，随你。”<
