员用树枝做担架，轮流抬着走！明日天亮，雪稍小些就出发！”
命令一下，营地再次忙碌起来，却不再是之前的死气沉沉，而是带着一种奔赴未知命运的、压抑的躁动。
李铁崖将小乙和王琨叫到一边。
“此行凶险难测，不能全都陷进去。”李铁崖声音压得极低，“老王，你熟悉回来的路，挑两个绝对可靠的弟兄，明日跟我们保持半日路程的距离，远远跟着，不要暴露。若我们顺利进入那据点，你们就在外围找个隐蔽处潜伏下来，等待接应。若我们三天之内没有派人传出任何消息，或者你们看到信号烟（三柱间断青烟），就立刻撤离，不要再回头，想办法往南边逃，能活一个是一个。”
王琨脸色一凛，重重点头：“明白！将军放心！”
这是留下最后的种子和眼睛。
“小乙，”李铁崖看向少年，“你跟紧我。少看，少说，机灵点。”
小乙用力点头，眼神坚定。
翌日清晨，风雪果然稍歇，但天色依旧阴沉得可怕。一支二十余人的队伍，拖着疲惫伤残之躯，携带着仅剩的家当，抬着两名无法行动的重伤员，沉默地离开了勉强栖身数日的木屋，踏入了北方更加酷寒的茫茫雪原。
李铁崖走在最前，独臂拄棍，深一脚浅一脚地探寻着王琨他们留下的模糊足迹和标记。每一步都异常艰难，寒风如同刀子般刮过脸颊，体能和热量在飞速消耗。
但这一次，队伍却没有了之前的涣散。每个人都知道目标何在，都知道没有退路，反而生出一种破釜沉舟的凝聚力。互相搀扶，轮流抬担架，分享着最后一点冻硬的肉干，默默前行。
根据王琨的描述和指引，他们花了几乎一整天的时间，才艰难地找到了那条隐藏在峡谷底部、被厚厚积雪覆盖的古老废道。道路早已破败不堪，但依稀可以看出人工开凿的痕迹和远超寻常山路的宽度，印证着王琨的猜测。
顺着废道向西北方向又跋涉了大半日，空气中的味道开始隐隐发生变化。除了冰雪的凛冽，渐渐混杂了一丝若有若无的、燃烧不完全的煤烟味，还有某种……金属淬火特有的气息？
所有人的心都提了起来，脚步不由自主地放轻，更加警惕地观察着四周。
终于，在穿过一片茂密的枯木林后，前方传来隐隐的水声——那是王琨提到的冰封河流！而河流对岸的景象，让即使早有心理准备的李铁崖，也瞬间屏住了呼吸！
只见河对岸地势相对开阔的山坳之中，赫然矗立着一片规模远超想象的营寨！
不是简单的篱笆木墙，而是用粗大原木和石块混合垒砌的、高达近两丈的坚固寨墙！墙头设有望楼和垛口，隐约可见人影晃动和兵器反射的寒光！寨墙之内，屋舍俨然，烟囱林立，大量的灰黑色烟尘正是从那里升腾而起，融入铅灰色的天空。叮叮当当的金铁敲击声、号子声、甚至还有某种大型机械运作的沉闷声响，隔着数百步的河面，依旧隐约可闻！
这绝不是什么土匪山寨或者避难村落！这是一处功能齐全、戒备森严、正在全力运转的——军械工事堡垒！
所有人都被这突如其来的、极具冲击力的景象震撼得说不出话。恐惧、震惊、以及一丝窥破天机的悸动，交织在每一个人脸上。
李铁崖的心脏狂跳着，目光锐利如鹰，飞快地扫视着对岸的防御布置、岗哨位置、以及可能的进出通道。
就在他们借助枯木林的掩护，仔细观察之际——
对岸寨墙望楼上，一名哨兵似乎发现了这边的异常动静，猛地吹响了警哨！
尖锐的哨音瞬间刺破了河谷的相对宁静！
“不好！被发现了！”小乙失声低呼。
只见对岸寨门突然打开，一队大约十人的骑兵疾驰而出，沿着冰封的河岸，朝着他们藏身的方向快速扑来！马蹄踏碎冰凌，声势惊人！
队伍瞬间一阵骚动，人人色变！
“稳住！”李铁崖低喝一声，压下心中的震动，大脑飞速运转。
