然寨中弟兄，多为避祸求生之苦命人，只求一隅安身，并无他志。保境安民，乃分内之事，不敢奢求官家钱粮。至于名分……”他略一沉吟，“若县尊确有安民之心，李某愿尊县衙为正统，岭内治安、税赋（他刻意加重了这两个字）事宜，可酌情与县衙商议。但寨中事务，还需自治。”
他这话说得极有分寸：承认你官府是“正统”，给你面子；治安、税赋可以“商量”，留有余地；但核心的自治权，绝不放手。这叫“听调不听宣”。
周文焕是老吏，立刻听懂了弦外之音。他知道，以县衙目前的实力，根本无力收编这支已成气候的武装，强行动武只会自取其辱。对方肯给个台阶下，承认县衙名义上的管辖权，已是最好的结果。至少，面上过得去，或许还能借此从这伙人手里弄到些实际好处（比如“上缴”部分钱粮）。
“李壮士深明大义，顾全大局，下官佩服！”周文焕立刻换上一副笑脸，“既如此，下官回去定当禀明县尊，陈说利害。相信县尊亦会体谅贵寨苦衷，准予……嗯，准予协防自治之请。”
一场潜在的冲突，在李铁崖软硬兼施的应对下，暂时化解于无形。
送走周文焕一行后，王琨忍不住道：“将军，何必跟这狗官废话？咱们刀把子硬，怕他作甚！”
李铁崖望着官差远去的背影，目光深邃：“乱世之中，刀把子要硬，名分也要讲。公然与官府对抗，是授人以柄，易成众矢之的。如今我们羽翼未丰，不宜树敌过多。虚与委蛇，换取发展之机，才是上策。”
他转身对赵横道：“加强通往县城方向的哨探。另外，通知韩老，下次商队往来，备一份‘薄礼’，送往县衙。”
赵横会意，这是要花钱买平安，稳住官府。
消息很快在寨中传开，众人反应不一。老成持重者如韩德让、郑先生，认为此举稳妥；而如王琨等悍勇之辈，则觉得憋屈。但李铁崖的威望已立，无人敢公开质疑。
县衙的注意，如同一声惊蛰的春雷，预示着黑风寨再也无法偏安一隅。他们必须开始面对更复杂的局面：如何在乱世的夹缝中，既要保持武力自保，又要学会与各方势力周旋。真正的挑战，已从血与火的拼杀，悄然转向了风波诡谲的博弈。
山寨依旧在扩张，田亩在延伸，炉火在燃烧，书声在朗朗。但在这片欣欣向荣之下，一丝隐忧，已悄然埋下。
