中和二年（公元882年）夏末，黑铁岭一带的“反常”安宁，终究没能逃过外界的眼睛。
这一日，天气闷热，黑风寨的辕门外来了几个不速之客。并非逃难的流民，也不是往来商队，而是三骑官差打扮的人。为首的是个留着山羊胡、面色精明的中年文吏，穿着洗得发白的青色官袍，身后跟着两名挎着腰刀、神情倨傲的衙役。他们勒马停在寨门弓箭射程之外，打量着眼前这座气象森严、俨然已成规模的山寨，眼中难掩惊异。
“来者何人？”寨墙上的哨兵厉声喝问，弓弦已然半开。
那文吏清了清嗓子，尽量摆出官威，扬声道：“我乃本县（指黑铁岭所属的、数十里外那个早已名存实亡的县城）户曹佐吏周文焕！奉县尊之命，特来查问！尔等何人聚众于此？速速报上名来，开门迎候！”
消息迅速报到了李铁崖那里。
“官府的人？”李铁崖正在与王琨、赵横查看新垦田地的长势，闻言眉头微蹙。乱世之中，官府权威早已扫地，但名义上仍是正统。这些人突然出现，绝非偶然。
“怕是咱们动静太大，传到县里了。”王琨面色凝重，“来者不善，善者不来。”
赵横哼了一声：“狗屁官府！黄巢都打进长安了，他们还能管到这山旮旯里来？八成是来打秋风的！”
李铁崖沉吟片刻，道：“不可怠慢，但也不必畏惧。请他们到寨外偏帐相见，你二人带一队精锐在帐外警戒，听我号令。”
“是！”
片刻后，寨门外临时搭建的凉棚下，李铁崖独坐主位，王琨、赵横按刀立于其身后，二十名披甲持锐的战兵肃立棚外，杀气隐隐。那周佐吏带着两名衙役被引了进来，见到这阵势，气势先自矮了三分，尤其是看到李铁崖虽独臂却气度沉凝，不怒自威，更是不敢造次。
“周佐吏远来辛苦，请坐。”李铁崖语气平淡，指了指旁边的座位。
周文焕勉强定了定神，坐下后，拱手道：“不敢。阁下便是此间主事之人？不知如何称呼？”
“李某。”李铁崖言简意赅。
“李……壮士。”周文焕斟酌着用词，“近来县中闻报，黑铁岭一带匪患渐靖，商路畅通，流民归附，皆言是贵寨之功。县尊闻之，甚感欣慰。然……”他话锋一转，露出为难之色，“聚众数百，私设壁垒，垦荒练兵，此乃……此乃逾制之举啊。按大唐律例，民团乡勇，需得官府备案，受县衙节制，方可保境安民。否则，恐有聚众为乱之嫌，与法不合。”
图穷匕见。表面是嘉许，实则是问罪和试探，核心是“管辖权”。
王琨、赵横闻言，脸色一沉，手已按上刀柄。
李铁崖却面色不变，反而淡淡一笑：“周佐吏所言极是。然李某请问，去岁至今，黄巢乱军肆虐，州县崩坏，烽烟四起。黑铁岭内，狼牙寨、黑山堡等匪伙横行时，县尊何在？官府兵丁何在？岭内百姓易子而食、流离失所时，律例纲常又何在？”
他顿了顿，目光锐利地看向周文焕：“如今，我等浴血搏杀，肃清匪类，使商旅得通，流民得食，百姓稍安。县尊不派一兵一卒，不拨一粒米粮，反倒来问李某‘逾制’？这乱世之中的‘制’，究竟是谁在守？谁在破？”
一番话，有理有据，不卑不亢，直指要害。周文焕被问得哑口无言，额头见汗。他何尝不知县衙如今就是个空架子，能控制的不过县城周边十里，兵不过百，粮秣奇缺，根本无力顾及偏远山岭。此次前来，与其说是问罪，不如说是探听虚实，看看这股新兴势力能否“为我所用”，或者至少，能否刮些油水。
“这个……李壮士言重了。”周文焕擦擦汗，语气软了下来，“县尊亦是体恤民艰。只是……这名不正则言不顺啊。若贵寨愿受官府……嗯，受县衙招抚，备案在册，日后行事也方便许多，钱粮或也可酌情拨付一些……”
这是抛出了“招安”的诱饵，虽然这诱饵十分微弱。
李铁崖心中冷笑，面上却不动声色：“佐吏好意，李某心领。
