中和六年春，潞州南境。
寒冬渐退，积雪消融，但空气中的寒意却被另一种更凛冽的紧张所取代。昭义军大军压境的消息，如同化雪时的料峭寒风，刮过黑山军控制的每一个村落、每一座山寨。然而，与这肃杀军情形成微妙对比的，是一则如同春芽般悄然滋生、迅速蔓延开的消息——黑风寨主李铁崖，已得长安天子敕封，为“检校潞州团练使”、“权知潞州防御使”！
这消息，最初由野狼山砺锋堂正式颁下告示，以加盖了朱红官印的誊黄形式，张贴在各处要道、村口寨门。很快，便通过往来商旅、走乡串户的货郎，乃至黑山军有意无意的宣讲，像长了翅膀一样，传遍了潞南大地。
起初，许多乡民百姓只是茫然观望，对他们而言，“团练使”、“防御使”这些名头远不如一碗粟米实在。但很快，他们便感受到了变化。
以往黑山军征税纳粮，虽比昭义军官府和过往土匪规矩许多，但终究名不正言不顺，带着几分强横。如今，征税的军吏会指着告示，昂首挺胸地宣告：“奉天子诏，纳防御使正税，以保境安民！” 言语间，底气十足。
以往依附的村落组建乡勇自卫，多少有些偷偷摸摸。如今，黑山军派下的教官会明确告知：“奉李防御使之命，编练保甲，共御外侮！” 乡勇们操练时，似乎也多了几分精气神。
更重要的是，那卷明黄绢帛的誊黄告示，那方冰冷的铜印，在识字者眼中，在敬畏皇权的乡绅心里，有着难以言喻的分量。那代表的是“王法”，是“正统”。在这皇权旁落、藩镇林立的乱世，这微弱的光芒，对于渴望秩序与安宁的底层民众和地方势力而言，竟有着意想不到的吸引力。
消息传到上党县时，首富周半城正对着孟迁派来的税吏送来的又一纸加征令发愁。那数额几乎要掏空他半个家底。管家匆匆入内，在他耳边低语了几句。
“什么？长安……敕封？”周半城猛地站起身，手中的茶盏险些掉落。他急忙追问细节，当听到“检校团练使”、“权知防御使”、“开府建军”这些字眼时，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒。
“消息确实？”他声音有些发颤。
“千真万确！告示都贴到邻村了，盖着朱红大印！黑山军……不，现在是李防御使的人了，正在各处宣讲呢！”
周半城在书房内踱步，心潮澎湃。他回想起去岁以来孟迁的横征暴敛，孙礼大军压境的压抑，再对比李铁崖占据上党县外部分地区后，虽也征税，但颇有章法，甚至剿灭了周边几股小匪，使得商路反而安全了些。如今，这李铁崖竟得了朝廷正式名分！
“名不正则言不顺，言不顺则事不成……”周半城喃喃自语，“孟方立迁府邢州，视我潞南如敝履；孟征暴敛无度，视我等如肥羊。而这李铁崖，竟能得上官册封……此消彼长，这潞南的天，怕是真的要变了！”
他不再犹豫，立刻唤来心腹管家，低声吩咐：“备一份厚礼！要快！挑选上等皮货二十张、精米百石、白银五百两！你亲自带上我的名帖，秘密前往野狼山，求见李防御使！就言上党周某，欣闻防御使大人荣膺朝命，不胜雀跃，特备薄礼，以表庆贺！日后防御使大人但有所需，我周家愿效犬马之劳！”
管家凛然领命而去。周半城长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。这是一场赌博，但他觉得，值得一赌。
周半城的举动，如同投入平静湖面的石子，迅速激起了涟漪。潞南各地，那些原本在昭义军和黑山军之间摇摆观望、饱受盘剥的乡绅、富户，闻风而动。
昔日与周半城一同密议的李乡绅、王员外等人，纷纷效仿，或派人，或亲自带着礼物，前往黑山军控制区，表达归附之意。他们的理由大同小异：不堪孟迁暴政，仰慕李防御使威德，愿奉正朔。
一些较小的地主、商贾，更是直接带着粮草、银钱，前往黑山军设立的税卡或营寨，主动缴纳“防御使正税”，并请求获得保护。
甚至连一些原本保持中立、甚至暗中与昭义军有往来的地
