展开。冯渊通过秘密渠道，重金招募流落中原的幽、并边地良家子、熟谙骑战的胡人降卒，甚至是一些与沙陀、契丹有隙的草原部落勇士。首批精心筛选出的二百人，被秘密送往潞州以北、人迹罕至的一处山谷营垒，对外宣称是新建的“官牧苑”。
良马的获取最为困难。李铁崖不惜血本，派绝对心腹，携重金北上云州、西入河套，通过隐秘商路，甚至冒险与草原部落交易，陆续购得三百余匹肩高体健的河西骏马与突厥良驹。
山谷中，炉火日夜不熄。最好的铁匠被集中于此，在严格监控下，参照缴获的沙陀骑兵甲样式，尝试打造更适合的马铠和骑兵全身甲。马槊的打造更是核心机密，选材、阴干、锻造，流程繁琐，要求极高。这些未来的重骑，目前主要练习身披简易皮甲上下马、持槊冲刺、小队配合，重在打磨骑术与槊技，等待重甲配齐。这支军队的存在，仅有李铁崖、冯渊、王琨等寥寥数人知晓，被暂称为“玄甲”，意为幽暗中的利刃。
如此大规模的军备建设，消耗巨大。查抄段亮逆产所得，如流水般投入军械打造、粮饷发放、战马采购。冯渊与韩德让全力统筹三州赋税，清丈田亩，劝课农桑，竭力保障这庞大的军需开支。潞、泽境内的铁矿、炭场加大开采，工匠地位提升，一套以强军为核心的体系逐渐成型。
潞州城内外的异常动静，虽力求隐秘，终究引起各方细作的注意。
汴州，朱温接到密报，冷笑：“李铁崖这田舍奴，攒下点家底，就不知天高地厚了！练重步？秘建铁骑？哼，画虎不成反类犬！让他折腾，正好耗其钱粮！” 虽表面不屑，却暗中下令加强对昭义地区的经济封锁与情报渗透。
太原，李克用闻讯，怒骂：“狗贼！安敢效我铁林军！此獠不除，必成大患！” 急令康君立加强南线戒备，并派出更多细作，伺机破坏。
春日渐深，潞州城西校场上，“虎贲营”千名壮士操练的号子声震天动地，重甲反射着冷冽的阳光，长槊如林，杀气盈野。深山之中，“玄甲”骑士与战马的磨合亦在艰难推进。
李铁崖站在点将台上，独臂扶栏，望着台下蒸腾的汗气与冲天的斗志，心中并无丝毫松懈。他知道，利器初成，尚需鲜血淬火。周边的饿虎，绝不会坐视这把刀磨得越来越锋利。砺戈秣马，只为应对那山雨欲来的时刻。而这昭义三州，在这看似平静的春日下，正悄然化为一座巨大的兵营，等待着注定到来的血与火的考验。
