汉国以鲸吞之势并灭郑、陈，其兵锋与新政如同巨大的阴影，迅速笼罩在整个中原上空。
那些夹在各大国缝隙中求存的中小诸侯——如卫、鲁、徐、唐、江等，以往或依附晋、楚，或仰齐、宋鼻息，此刻才惊觉，曾经赖以维持平衡的参天大树，竟已各自凋零，或自顾不暇。
晋国深陷六卿内斗的泥潭，与燕国一战，元气大伤，智氏覆灭后，剩下的范氏、中行氏、魏氏、韩氏 ，与公室的关系愈发微妙，晋侯所能直接掌控的土地和军队已缩水至可怜境地。
秦国据守崤函之固，埋头消化征服的犬戎部落，国力日增，然秦公似乎满足于称霸西陲，对东出中原兴趣缺缺。加之中原诸侯素来轻视秦为“西陲养马之戎”，文化隔阂，交往甚少，指望秦国东出牵制汉国，无异于痴人说梦。
楚国新王初立，内部不稳，北境重镇申地易主，云梦泽精华地带沦丧，国力大挫，面对汉军在蔡地边境的咄咄逼人之势，只能采取守势，无力他顾。
齐国经历惨烈内斗，公子昭（齐侯）虽在晏氏等支持者帮助下登基，但国内人心浮动，经济受损，昔日桓公霸业已成过眼云烟，短期内再无号令诸侯、干涉外事的余力。
“天下虽大，竟无一人可制汉乎？” 这是萦绕在许多中小诸侯国君心头绝望的呐喊。
他们惊恐地发现，汉国这头闯入中原羊群的猛虎，竟暂时找不到能与之抗衡的猎手。
恐慌之下，一些靠近汉国的附庸小邦，如随、唐等，已开始悄悄派遣使者，携带重礼，前往江州，表达“恭顺”之意。
而此刻，在晋国都城绛城，深宫之中的晋侯申生与少数仍忠于公室的大夫，正在举行一场秘密而压抑的会议。宫灯摇曳，映照着众人脸上凝重与无奈交织的神情。
“君上，”一位老大夫颤巍巍地说道，“赵无恤吞并智氏故地后，势力已远超其他卿族，其兵锋直指都城，跋扈之态日甚。中行、魏、韩、范四家或与之暗通款曲，或作壁上观。公室……危若累卵啊！”
另一名较为年轻的大夫面露狠色：“必须引入外力！否则我晋国宗庙，迟早姓赵！”
“外力？楚、齐皆衰，秦不可恃，还有何人？”晋侯的声音带着疲惫和沙哑。
沉默片刻，那位年轻大夫抬起头，眼中闪烁着一种近乎赌博的光芒：“君上，还有……汉国！”
“汉国？”晋侯瞳孔一缩，“姬长伯狼子野心，吞郑并陈，其志不小！与之结盟，岂非引狼入室？”
“君上明鉴！”年轻大夫急切地分析道，“正因汉国野心勃勃，才更需中原立足稳定。赵无恤若取代公室，以其强势，必整合晋国之力，成为汉国北上之劲敌，此非汉国所愿见。反之，若公室得存，晋国保持分裂内耗之态，则对汉国西方威胁大减，利于其专心经略中原、应对楚、齐。”
他顿了顿，压低声音：“我等可遣密使，向汉侯提出结盟。请汉国陈兵于晋国南部边境，对中行、魏、韩，尤其是赵氏一部形成威慑，使其不敢轻举妄动，围攻绛城。如此，君上便可赢得喘息之机，暗中联络智氏旧部及其他对赵无恤不满的势力，重整旗鼓，甚至……借汉国之势，削弱乃至铲除赵氏！”
这是一个极其大胆且危险的计划，等同于将晋国公室的存亡，寄托在刚刚崛起、野心昭彰的汉国身上，无疑是饮鸩止渴。
但在目前山穷水尽的境地之下，这似乎成了唯一可能抓住的救命稻草。
晋侯陷入了长久的沉默，手指无意识地敲打着案几，目光在地图上的晋国与汉国疆域间游移。最终，他长长吐出一口浊气，眼中闪过一丝决绝：“罢了！社稷存亡之际，也顾不得许多了。就依卿之所言，选派心腹死士，持寡人密信与盟约草案，秘密出使江州，求见汉侯！记住，务必隐秘，绝不可让赵无恤等人知晓！”
与此同时，在汉国江州王宫，姬长伯与内阁重臣们，也正在研判中原的最新局势。
“王上，”一位大臣指着地图，“中原诸小邦已显畏服之态，可
