那份真诚的关切，不似作伪。是什么时候开始改变的呢？是从海伦诞下长子姬阳，还是从姒好生下同样聪慧健壮的姬恒？是从朝臣们开始有意无意地分别靠拢，还是从自己偶尔流露出的、对两个儿子不同特质的赞赏开始？
或许，就是从“母亲”这个身份牢牢烙印在她们身上那一刻起。
她们不再仅仅是他的夫人，更是皇子们的母亲。那份曾经纯粹的情谊，终究被裹挟进了国本、权位与家族未来的洪流之中，身不由己，渐行渐远。
姬长伯轻轻叹了口气，那叹息微不可闻，消散在晚风里。
他并非不懂这其中的必然。天家无私事，公子们的身上，系着太多人的身家性命和前程抱负。
鲍季平、黄婴背后的传统士族，与海伦所联结的巴蜀势力、正在被整合的教会力量，已然形成了朝堂上新的平衡与角力。两位母亲，便是这角力在宫闱之中的缩影。
他利用这种平衡，却也时常怀念那份曾经的和谐。
只是，身为汉国之主，他比谁都清楚，怀念无用。他所能做的，便是在这平衡的木桥上稳步前行，小心维系，既要让两位皇子在竞争中磨砺成长，又要确保这竞争不至于失控，演变成祸起萧墙的悲剧。
“兄弟和睦，乃家国之福。”他刚才对她们说的话，何尝不是对自己最大的警示与期盼。
夜幕悄然降临，宫灯次第亮起，将水榭映照得一片朦胧。
姬长伯转身，不再看那早已空无一人的宫道。他将那缕感慨压在心底，目光恢复了一贯的沉静与锐利。
前路漫长，无论是国内的政教合一，还是洛邑即将掀起的风云，都需要他凝聚全部心神去应对。而家事，终究已是国事的一部分了。
他迈步离开水榭，沉稳的脚步声响彻在寂静的御花园中。身后的荷塘，水波不兴，唯有月光洒下，一片清冷。
