烘炉点燃的瞬间，热浪如无形巨拳捶打每个人的胸膛。艾拉秘银绝缘层在高温中颤抖，西尔维娅精神力濒临崩溃，而杰克手背上蔓延的灰色纹路，正与地下毒液产生诡异共鸣——熔炼尚未开始，毁灭的引信已在两种文明根基的剧烈碰撞中嘶嘶作响。
一、初焰灼魂
烘炉点燃的轰鸣如同大地深处传来的远古战吼，裹挟着灼热的气浪与浓烟，蛮横地撕碎了铸造区本就污浊沉闷的空气。暗红色的火焰在巨大的炉膛内骤然腾起，贪婪地舔舐着内壁上尚未干透的“磐石粘合剂”，发出令人牙酸的“嗤嗤”声和油脂燃烧的噼啪爆响。浓烈的、混合着矿物焦糊与硫磺恶臭的黑烟，如同挣脱束缚的妖魔，翻滚着从刚刚疏通了七成的烟道口和炉膛缝隙中汹涌挤出，瞬间将熔炉附近的空间染成一片翻滚的墨色地狱。
“咳咳咳！”距离炉口最近的几个矮人工匠猝不及防，被浓烟呛得涕泪横流，剧烈地弯腰咳嗽，几乎握不住手中的工具。昏黄摇曳的提灯光芒在浓烟的吞噬下变得如同鬼火，巨大的熔炉本体在烟与火的包裹中，只剩下一个在黑暗中狂舞的、扭曲跳动的橘红色轮廓，投下的阴影张牙舞爪，仿佛随时要扑下来将渺小的人类碾碎。
“好！好得很！”巴顿粗犷的咆哮却穿透了浓烟与噪音，带着一种近乎狂热的兴奋。他巨大的身躯矗立在热浪与烟尘的最前沿，虬结的胡须和眉毛上瞬间挂满了细小的烟灰颗粒，布满血丝的眼睛却死死盯着炉膛内那越来越旺、颜色逐渐由暗红转向橙黄的火焰，仿佛那是世间最美的景象。“炉魂醒了！地脉在回应矮人的呼唤！再加柴！把火烧旺！让这老伙计热透膛！”他挥舞着粗壮的手臂，指挥着惊魂未定的工匠们继续投入浸透火油的原木。每一次添柴，都引发炉火更猛烈的升腾和更浓的烟尘，热辐射如同无形的鞭子，抽打在每个人的皮肤上，带来火辣辣的刺痛。
这野蛮粗暴的点火仪式，是对艾拉和西尔维娅正在进行的、精细如绣花般的“绝缘层”试验最直接的、毁灭性的宣战。
“巴顿！你这个……”艾拉靠着冰冷的铸铁承重柱，巨大的热浪冲击让她本就虚弱的身体猛地一晃，眼前阵阵发黑。她强行稳住心神，冰绿色的眼眸瞬间被怒火点燃，尖锐的斥责几乎要冲口而出。但就在她目光扫过炉膛内壁的瞬间，斥责化作了更深的惊骇与冰冷彻骨的警告：“炉壁！东侧内壁！‘磐石粘合剂’在剥落！裂缝在扩大！高温加速了粘合剂固化不均的应力释放！立刻降温！否则炉壁会崩！”
她的声音在巨大的噪音中显得尖利而急迫。顺着她的目光，在炉内跳跃火光的映照下，东侧炉壁靠近基座处，几条原本被灰褐色粘合剂勉强糊住的暗红色裂缝，正以肉眼可见的速度变宽、延伸！粘合剂在高温烘烤下迅速失水变脆，边缘卷曲、剥落，如同干涸龟裂的河床。裂缝深处，隐隐透出暗红的光芒，那是炉火正在侵蚀炉体本身的岩石结构！一旦裂缝贯穿，灼热的地火岩浆或者仅仅是高压炉气喷涌而出，后果不堪设想！
“什么？！”巴顿猛地扭头，布满烟灰的脸瞬间变得极其难看。他巨大的身躯爆发出惊人的速度，几步冲到炉膛前，灼热的气流几乎要燎焦他的胡子。他眯着眼，强忍着刺目的火光和热浪，死死盯着艾拉所指的方向。经验丰富的矮人锻造大师一眼就认出了那致命的风险——那是炉体结构在高温和内部应力双重作用下的哀鸣！他引以为傲的“磐石粘合剂”，在仓促施工和这远超正常烘炉程序的急速升温下，失效了！
“该死！”巴顿发出一声野兽般的低吼，巨大的挫败感和更强烈的暴躁在他胸中翻腾。他猛地转身，布满血丝的眼睛扫过周围因他命令而拼命添柴的工匠，又看向远处脸色惨白的艾拉和西尔维娅，最后落在那些被随意堆放在角落、散发着浓烈矿物气味的粘合剂桶上。“停火！都他妈给老子停手！拿粘合剂来！快！加固东壁！”他的咆哮带着一丝不易察觉的颤抖，那是后怕。矮人的骄傲被现实狠狠扇了一记耳光，他引燃的不仅是炉火，更可能是埋葬所有人的坟墓。
