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在所有人的注视下，她走到差役们点燃的火盆前，目光在牌位上停留了片刻，然后，毅然决然地将其缓缓放入了熊熊燃烧的火焰之中。
木头遇到烈火，发出“噼啪”的脆响，很快便被火舌吞噬。
“父罪滔天，国法难容，家道沦丧，天理昭彰。”沈清荷的声音清冷如冰，却清晰地传入每个人耳中，“我，沈清荷，自今日起，脱离沈氏宗族。不配再享祖宗庇佑，亦不愿再担家族罪孽。从此，沈家荣辱，与我无关。”
火光映着她清丽而决绝的脸庞，那双曾经柔弱的眸子里，此刻只剩下无尽的冰冷与释然。
她转过身，一步步走向苏晚照，从怀中取出一把小巧的、泛着青铜光泽的钥匙，亲手交到苏晚照掌心。
“府内地窖最深处，西墙第三块砖后，有他私藏的与京城宇文阀联络的密匣。”她的声音压得极低，只有两人能听见，“上面用的是特制的‘吴’字火漆印，切记。”
苏晚照握紧了那枚尚带着体温的钥匙，凝视着眼前这个亲手斩断过去、选择未来的女子，片刻后，也低声回道：“你救了很多人，也救了你自己。”
沈清荷没有再说话，只是深深地看了她一眼，而后转身，没入人群，消失不见。
当夜，苏州府衙，密室。
烛火摇曳，将谢昭和苏晚照的影子拉得长长的。
那只从沈府地窖中取出的紫檀木密匣就摆在桌案中央，上面的“吴”字火漆印完好无损。
谢昭用小刀小心翼翼地挑开火漆，打开了密匣。
里面没有金银，只有三封尚未寄出的信件，收信人地址清晰地写着——京城，盐税总使吴大人府。
他展开其中一封，信上的字迹龙飞凤舞，却透着一股阴狠之气。
其中一段赫然写道：“苏晚照此女，借新政之势，聚拢民心，已成气候。其手段狠辣，心思叵测，若不速除，恐为您我心腹大患，引火烧身。”
谢昭的指尖在“速除”二字上轻轻敲击着，目光穿过窗棂，望向沉沉的夜色，深邃如海。
苏晚照斜倚在门边，手中正把玩着一块从沈家缴获的、熔炼过的夜光铁片，那幽幽的绿光在她指尖跳跃。
她忽然轻笑一声，打破了室内的沉寂：“谢大人，你说……京城那位吴大人收到这封‘绝笔信’后，是会派人来跟我们‘谈生意’，还是直接送份‘大礼’？”
她话里的“谈生意”，谁都听得出是什么意思。
谢昭没有立刻回答，他拿起另一封信，眉头却微微皱了起来。
倒计时冰冷的声音在苏晚照脑海中悄然跳动：“天下商王倒计时：50天。”
“这信……有点不对劲。”谢昭忽然开口，他将三封信并排铺在桌上，指着其中几处，“沈世昌为人虽然狂悖，但写给上官的信，向来是字斟句酌，极尽谄媚。但这几封信，用词遣句过于直白，甚至有些地方……显得很刻意，就像是故意写给别人看的一样。”
苏晚照也凑了过来，目光扫过信纸，她发现，信中提到关键银钱数额或人名时，所用的字，笔画似乎都比旁边的字要稍微重上那么一分。
“一个老奸巨猾的狐狸，不会这么轻易留下把柄。”苏晚照若有所思地捻着那块冰凉的铁片，“除非，真正的秘密，并不在字面上。”
