三房媳妇！
铁戈攥紧瓷瓶，突然勒住马缰：百户，前面草色发暗——怕是有泥沼！
放屁！百户骂着往前冲，马蹄刚沾地，地面地陷下三寸。
铁戈看着百户连人带马栽进泥里，草料包滚了一地，药粉顺着风钻进马鼻。
百匹军马突然扬起前蹄，对着草料包直喷响鼻，有几匹性烈的竟低头啃起了石头。
天灾人祸，非人力可挡。铁戈翻身下马，看着泥沼里挣扎的百户，声音比北疆的雪还冷。
此时西市的火早熄了，杜老三缩在街角茶棚里，望着分铺焦黑的梁柱直搓手。
他怀里的密信是萧景珩的手令，墨迹未干：查苏晚照藏账本处，事成赏银千两。茶盏里的水凉了又续，他盯着自己发抖的手——前日苏记收了他半船盐，付的是现银；昨日萧景珩的人砸了他的盐仓，说他通敌。
客官还要续水吗？茶博士举着铜壶凑近，杜老三猛地站起，密信从袖中滑落在地。
他弯腰去捡，正看见信角沾着的泥——和青林峡的泥，一个颜色。
杜老三的手指在密信上抠出个毛边。
茶棚里飘着隔夜的茉莉香，他却闻见自己后颈渗出的冷汗味——萧景珩的手令还在怀里焐着，可青林峡泥点子在信角晕开的痕迹，像极了苏晚照算盘珠子落进铜盆的脆响。
二十两银子买块泥沼地。他想起前日苏记账房姑娘数银饼时，金镯子磕得叮当响，杜老板的盐要是砸在手里，可就不是二十两能填的窟窿了。那声音甜得像苏州的糖粥，偏生带着股子算账的冷——萧景珩的人砸盐仓时，他躲在梁上看，那些人腰间挂的铁尺，和苏记给的现银匣子，分量竟一般沉。
萧府到了。轿夫掀开帘子，灯笼光映得门楣上忠武伯三字泛着冷光。
杜老三抹了把脸，把密信往袖管最里塞了塞——这信里写的藏账本处，是苏记西市分铺后巷的腌菜窖。
前日他去送盐，亲眼见着小陆往窖口抹了层桐油，说是防鼠，现在想来，那油光里怕还掺着机关坊的胶漆。
门房的铜环刚扣响，萧景珩的贴身护卫就从影壁后闪出来：杜老板深夜造访，可是有要紧事？杜老三喉结动了动，从袖中抖出半张皱巴巴的纸——是他照着苏晚照分铺的舆图描的，窖口位置用朱砂点了颗痣：苏晚照那小娘皮...把见不得人的账册藏在腌菜窖里了。他故意咬着牙，手指戳在上，小人也是被逼的，萧大人砸了我盐仓，宇文阀又要查私盐...
正厅的烛火突然炸了个花。
萧景珩捏着纸站在案前，眼角的疤被火光扯得老长：你当本伯是三岁孩童？他抽出腰间玉牌往桌上一磕，上个月苏记收你盐，付的现银；前日我砸你仓，你倒来告发——话没说完，杜老三跪了，额头撞在青砖上闷响：大人明鉴！
苏记给的银子，够我再置三个盐仓！
可宇文阀要的是苏晚照的命，小人要是不交账册...他抹了把脸，小的弟弟在苏记药铺当杂役，上月被马踩断腿，苏娘子不仅免了药钱，还送了副金疮药——他突然梗着脖子喊，可萧大人您说过，交不出账册，就把我全家沉江！
萧景珩的指节捏得发白。
他盯着舆图上那颗朱砂痣，想起今早北疆传来的急报：三百铁骑困在青林峡，军马集体绝食，百户被泥沼吞了半条腿。苏晚照...他低低骂了句，把玉牌往杜老三怀里一扔，子时三刻，带二十个死士去。
要是敢耍花样——他抽出佩刀划过杜老三发梢，你弟弟的另一条腿，我让人送到你面前。
西市的月亮刚爬上屋檐，腌菜窖口的桐油就泛开了涟漪。
二十个黑衣死士猫着腰围过去，为首的刀疤脸用刀尖挑开窖口的草席——底下黑黢黢的，飘着股子酸黄瓜味。
他回头冲杜老三使了个眼色，杜老三缩着脖子后退，脚底下绊着块碎砖，撞在院墙上。
这一撞，比任何暗号都响。
