辞，将马拴在树旁，跟着走进屋内。
中年人相貌虽凶，笑起来却十分朴实。他给曹阳倒了杯大叶茶，便让小女孩出去玩耍。
曹阳以袖掩面，悄悄将茶水倒掉，放下茶杯道：“今日多有打扰。”
中年人摆摆手：“不妨事，既是我娘领来的客人，何必客气？”
曹阳微微一笑，说起自己的来历：“我原是门派中的小**，因故外出游历。途经锦州城看了场大戏，又闻西北民风彪悍，特来见识一番。”
中年人听罢朗声大笑，拍着他的肩膀连声道：“小兄弟有志气！不知原属何门何派？”
曹阳沉吟片刻，蹙眉道：“这个……不便相告。”
中年人也不勉强：“无妨，单凭小兄弟这份闯荡的勇气就已难得！”
曹阳笑道：“说说我的本事倒无妨，我学的是捉鬼降妖之术。”
中年人身子微微一僵：“这……这行当可不轻松，小兄弟能坚持至今实属不易。”
曹阳轻声致谢：“多谢理解。”
“吃饭了。”一道沙哑的女声传来。
中年人不耐烦地挥手：“知道了，你先下去！”
渐远的脚步声在屋内回荡。
曹阳迟疑地问道：“刚才那位是？”
中年人漫不经心道：“内人，不必在意。”
曹阳与这户透着古怪的人家共进了晚餐，翌日拂晓便悄然离去。
又经过数日风尘仆仆的赶路，露宿荒野多日后，终于见到了一座城镇。
曹阳将沈老爷备妥的身份文碟交给守城兵士，缴了入城费后，终于踏入城中。
他牵马走向喧闹的街市，人声嘈杂，熙熙攘攘。他随意选了家客栈落脚。
店小二见他抛来一锭银子，双眼发亮。曹阳将缰绳递过去，背起包袱说道：“要一间上房，马喂些水和好草料。”
店小二躬身笑道：“好嘞！您请进～”
曹阳走进店内，又问：“你们这儿有什么好酒好菜？”
小二口若悬河，一连串菜名如流水般涌出，听得人耳花缭乱。
曹阳打断他：“有竹叶青吗？来一壶。再切点牛肉，上几张白面饼。”
小二将毛巾甩上肩头，笑应：“得嘞，您还有何吩咐？”
曹阳停下脚步：“替我买两身衣裳，稍后送一盆洗澡水来。钱够吧？”
小二连连点头：“够的，够的。”说着接过身后递来的木牌，交给曹阳：“客官，这是您房间的钥匙，在三楼。”
曹阳接过木牌，触手冰凉且表面不平。翻过来一看，一把铁钥匙牢牢嵌在木牌背面。
