她没有丝毫犹豫，将桌上那三份按着鲜红手印的供词、三枚幽蓝瘆人的香佩，以及那包散发着甜腥味的香粉样本，一一收拢，仔细地封入一个黑漆木匣。
这便是她递给萧玦的投名状，也是她押上性命的最后筹码。
御书房内，龙涎香的烟气静静盘旋。
萧玦坐在案后，一言不发地看完了匣中所有物证，俊美而冷漠的脸上，没有丝毫波澜。
仿佛那足以掀翻朝堂的惊天秘闻，不过是几张无足轻重的废纸。
良久，他抬起眼，深邃的目光如鹰隼般攫住沈流苏。
那目光里没有赞许，没有震惊，只有一种冰冷的、审视的、仿佛要将她灵魂都看穿的探究。
沈流苏坦然回视，不闪不避。
终于，萧玦缓缓地，将一枚沉甸甸的蟠龙金印，推到了案前。
金印所过之处，在紫檀木的桌面上，留下一道浅浅的、却充满了压迫感的痕迹。
“即日起，授你‘皇陵总祭使’之职，节制北陵所有防务。”他的声音低沉而清晰，每一个字都像是砸在沈流苏的心上，“三万禁军听你调令，围陵布防。地宫之事，自此之后，朕不再过问。”
沈流苏心中一凛，叩首领旨，指尖触碰到那冰冷的金印。
她明白这一方金印的分量。
这是泼天的权力，也是决绝的放逐。
赢，她将是君王手中最锋利的刀，代天巡狩，斩尽妖邪。
败，她便是被这权力反噬的孤魂野鬼，葬身北陵，无人收尸。
“臣女，领旨谢恩。”
她没有退路，也不需要退路。
回到香语阁，沈流苏做的第一件事，便是将那份从崔元书房抄录的密档副本，投入了火盆。
崔元已被禁军秘密看押，但他身后那张网，还隐藏在更深的黑暗里。
火焰舔舐着纸张，将其化为黑色的蝴蝶，翩然起舞。
就在纸灰即将散尽的一刹那，诡异的一幕发生了！
那轻飘飘的灰烬，在上升的热气流中，竟没有四散飘零，反而短暂地凝滞在空中，排列成了一行扭曲的字迹，随即才湮灭于无形。
“九响引魂，始于初啼。”
沈流苏瞳孔骤然收缩！
这句话，像一道闪电劈入她记忆的深海！
她猛然记起，数月之前，京兆府的周捕头曾向她提及一桩悬案……城南有个疯妇，终日抱着一个破烂的拨浪鼓，反复呢喃着一句无人能懂的疯话。
那句话，正是“九响引魂，始于初啼”！
她立刻翻出所有旧档，疯了一般地查找。
终于，在一份积了灰的卷宗里，她找到了关联……十三名皇城周边失踪的幼童。
那疯妇，正是其中一名失踪女童的母亲！
卷宗记载，十三名幼童，十二具骸骨在北陵附近的山涧被发现，喉骨尽碎，皆为祭祀之兆。
唯有一人，不知所踪。
沈流苏的手指死死按在最后一页的附注上，呼吸都为之一滞。
三个月前，大晏西北边境的烽火台驿站上报，有一名五岁左右的哑童，被狼群从深山中叼出，送至驿站门口。
其身份不明，现已送往京中慈幼局寄养！
她抓起披风，甚至来不及知会任何人，直奔慈幼局。
慈幼局的院子里，几十个孩子正在追逐嬉戏。
沈流苏一眼就看到了那个角落里独自玩着泥巴的男孩。
他很安静，仿佛整个世界的喧嚣都与他无关。
沈流苏没有上前，只是在院中的石桌上，点燃了一炉极淡的“哭香”。
此香以枉死之人的喉骨粉末为引，混以招魂草、断肠花，对生人无害，却能唤起那些被血腥祭祀的孩童残留于世间的最后一缕怨气与悲鸣。
香烟袅袅，
