三日后，宫中传来消息，奉祀府那场大火被定性为意外，奉祀令萧临渊不幸罹难，尸骨无存。
皇帝萧玦念其掌管祭祀多年，无功亦有劳，下旨追赠其为礼部尚书，赐谥号“哀”，着其远亲收殓一抔灰烬，于皇陵外围下葬。
一切都显得那么顺理成章，一场大火，一个意外，便将一个顶着“萧”姓的宗室旁支，连同他背后可能牵扯出的所有惊天秘密，烧得干干净净。
朝野上下，无人对此事再有议论。一个专司祭祀的闲官，死不足惜。
可沈流苏不信。
她比任何人都清楚，那场火不是意外，而是谋杀。
一场精心策划的、用以抹去一切痕迹的谋杀。
萧临渊的“追思礼”设在城外的一座小祠堂内，冷清得几乎无人问津。
沈流苏换了一身素服，以稽香院首卿的身份，亲往吊唁。
祠堂内只设了一个空棺，供桌上摆着一个盛着灰烬的陶罐。
空气中弥漫着廉价檀香的呛人味道，混杂着纸钱燃烧后的焦糊气。
沈流苏在蒲团上跪下，从袖中取出一只小巧的紫金香炉，点燃了里面早已备好的一块香饼。
此香名为“返魂”，是沈家秘传，并非真能起死回生，却能将特定空间内残留的、属于死者临终前最强烈的情绪与气息，短暂地凝聚、唤醒。
它就像一双无形的手，能从时间的灰烬里，拨出最后一丝未曾散尽的余温。
随着香炉中升起一缕细若游丝的青烟，那股呛人的檀香味道仿佛被一只无形的大手推开，一丝极其微弱、却无比独特的气息，在沈流苏的鼻端悄然浮现。
那是龙涎与西域贡檀混合的味道，沉静，霸道，带着一种不容侵犯的威严。
是先帝寝宫独有的熏香配方！
先帝驾崩后，此方因耗材太过珍稀，早已停用。
如今整个大晏王朝，唯一还在使用、并且有资格使用这种香的人，只有一个。
当今圣上，萧玦。
一个“意外身亡”的奉祀令，一个被大火烧得“尸骨无存”的人，他最后的“气息残留”里，为何会沾染上只有皇帝在御书房批阅奏折时才会点的熏香？
沈流苏缓缓睁开眼，眸底的寒意比祠堂外的冬雪更冷。
她对着那只空棺，唇角勾起一抹冰冷的讥讽。
萧临渊没死。有人替他死了。
那个将他藏起来的人，不仅手眼通天，甚至能自由出入皇帝的御书房。
她站起身，没有片刻停留，转身走出祠堂。
“首卿，可有发现？”冯承恩早已在门外等候，见她脸色不对，立刻压低了声音。
“去查。”沈流苏的声音没有一丝温度，“彻查最近三日内，所有运出宫门的棺椁记录。无论是以何种名义，病故的杂役，年老的宫娥，一个都不要放过。”
冯承恩没有多问，立刻领命而去。
稽香院的情报网络如今已渗透宫中各个角落，不到半日，结果便送到了沈流苏的案头。
三日前的凌晨，恰是奉祀府走水之后，有一具据称是“病故杂役”的尸体，由西角门匆匆抬出。
卷宗上验尸官的签字潦草无比，运送路线更是刻意绕开了禁军巡防司的主要岗哨。
“尸体葬在何处？”
“城西乱葬岗。”
“备车，带上工具，我们去会会这位‘病故的杂役’。”
乱葬岗上，寒鸦悲啼。
新翻的土堆在一片荒芜中显得格外刺眼。
冯承恩亲自动手，不过一炷香的功夫，一口薄皮棺材便被掘了出来。
棺盖打开的瞬间，一股浓烈的酸腐气味扑面而来。
棺中的尸首早已面目全非，五官被酸液腐蚀得一片模糊，根本无法辨认。
好狠的手段。
