夜色如墨，危机却并未随着“明心纸”的推行而沉寂，反而从朝堂的文山卷海，无声无息地渗透进了京城的万家灯火。
不过短短三日，一股诡异的香风便吹遍了京城的大街小巷。
清晨，当第一缕阳光刺破薄雾，人们惊奇地发现，街头巷尾凭空多出了数十个神秘的香摊。
摊主皆是些面容悲苦、沉默寡言的妇人，她们不叫卖，只在摊前点燃一炉青烟袅袅的熏香。
那香气初闻只是寻常的檀木味，细嗅之下，却仿佛带着一股说不清道不明的悲戚，像是有人在耳边低声啜泣。
“此为何香？”有早起的路人好奇问道。
妇人抬起布满血丝的眼，声音沙哑：“思亲香。燃之，可见亡人身影；闻之，可听故人低语。”
一言既出，四下哗然。
在这人命如草芥的世道，谁家没有几个抱憾而终的亲人？
“可见亡人”四个字，如同一把钩子，精准地攫住了每个人心中最柔软的角落。
起初人们半信半疑，但当第一个买了香回家的人，在傍晚时分冲出家门，跪在街上嚎啕大哭，泣诉自己见到了病逝多年的老母亲时，整座京城都沸腾了。
“我娘她……她穿着我去年烧给她的那件新袄，还说那边冷……”
“我爹骂我了，说我没照顾好弟妹，我……我对不起他！”
恐慌与狂热一同发酵，百姓们疯了似的涌向香摊，争相购买那能通幽冥的“思亲香”。
不过一日，京城夜间的万家灯火中，便皆有青烟袅袅升起，此起彼伏的哭声汇成一片悲伤的海洋，笼罩在皇城上空。
舆论如沸水烹油，很快便有了新的流言。
“听说了吗？是那位香主娘娘，推行什么‘明心纸’，掘了香道的祖坟，断了阴阳的路，才让那些冤魂不得安宁，只能借着这‘思亲香’回来诉苦啊！”
更有甚者，竟有人在街头奔走疾呼，声称自己梦见了十年前被满门抄斩的沈氏全族，上千冤魂跪在血泊中哀嚎，声声斥责今世不公，香道被逆贼篡改！
矛头，如淬毒的利箭，精准地射向了百草苑，射向了沈流苏。
“娘娘！”冯承恩一身煞气地冲入殿内，将一包刚查封的香料拍在桌上，声音因愤怒而颤抖，“属下已查明，这‘思亲香’中混有‘迷心茸’与‘梦引膏’！前者能致幻，后者则会加深梦境。更阴险的是，摊主们所用的铜炉底部，都刻有特殊的共振结构，燃香时会发出人耳难以察觉的低频鼓声，以此诱发群体性的幻觉！”
他顿了顿，脸色愈发难看：“不仅如此，那香灰燃烧后释放的微粒，会附着在墙壁和帷帐上，持续散发残香，让受害者夜夜反复梦见相同的场景，深信不疑！娘娘，请即刻下令，全城禁香，缉拿幕后黑手！”
沈流苏静静地听着，神色没有丝毫波澜。
她捻起一撮香灰，放在鼻端轻轻一嗅，那股混杂着致幻草药与人心欲望的复杂气味，让她眸色一沉。
“禁？”她缓缓摇头，声音清冷如玉，“此刻禁香，只会让百姓觉得我心虚，坐实了我在掩盖真相的罪名。他们要我乱，我偏不能乱。”
她抬起眼，看向殿外那被悲伤烟气染成灰蒙的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他们既然敢用香来构陷我，那我就用香，把他们打回去。”
她当即传下命令：“命所有女吏，即刻学习‘思亲香’的配方，剔除其中致幻成分，在百草苑公开炼制一种新香，名为‘清明香’。”
冯承恩一怔：“娘娘，这是……”
“‘思亲香’让人沉溺幻觉，‘清明香’便要助人勘破虚妄。”沈流苏的声音斩钉截铁，“在香方中，以‘定神木’替代‘迷心茸’，稳固心神；再加入千金难求的‘忆真露’，此物能刺激记忆深处最真实的细节。我要让所有闻香之人，想起的不是被引导的幻象，而是他们亲人真正的模样。
