他的指尖在那份淬着剧毒的密折上缓缓收紧，薄薄的纸张被捏出濒死的褶皱。
这天下，想让他死的人太多，但敢用这种阴诡手段，将屠刀藏于香风之中的，却不多。
靖北王，旧勋贵之首，盘踞北境，拥兵自重，早已是萧玦心头一根不得不拔的毒刺。
然而，拔刺，也要看时机。
北境诸王同气连枝，贸然对靖北王动手，无异于捅了马蜂窝，极易引发诸王联兵反叛的乱局。
他要的是绝对的掌控，而非一场两败俱伤的内战。
帝王的耐心，是天下最锋利的武器。
他将密折投入烛火，看着它化为一缕飞灰，眼底的杀意也随之敛入深不见底的墨色之中。
可他能等，有人却不想等。
“陛下，臣请旨北巡。”
夜半时分，沈流苏一袭素衣，立于空旷的紫宸殿中。
她的声音不大，却像一颗石子，精准地投入萧玦波澜不惊的心湖。
萧玦抬眸，锐利的目光审视着她：“北巡？此时北境刚刚入春，疫病初起，你去作甚？”
“正因疫病初起，才需臣去。”沈流苏不卑不亢，从袖中取出一份早已拟好的章程，“百草苑新培育出一批‘抗瘴香’与‘固元膏’，对春日时疫有奇效。臣恳请以香药赈灾之名，巡视北方三十府，将药材分发至疫病百姓手中，以安民心。”
萧玦没有去看那份章程，他的视线牢牢锁在沈流苏的脸上，仿佛要看穿她平静表面下隐藏的真实意图。
香药赈灾？
呵，好一个冠冕堂皇的理由。
他比谁都清楚，她真正的目的，绝不是那几百个染了风寒的百姓。
她是在主动请缨，去做他想做却暂时不能做的——执刀。
“你可知，此去北境，名为赈灾，实为踏入龙潭虎穴。靖北王的地盘，不是京城里一座小小的文华驿。你的香，在那儿或许不管用。”萧玦的声音冷了三分，带着一丝警告。
“陛下放心，”沈流苏抬起头，迎上他的目光，那双总是蕴着水汽的眼眸里，此刻闪烁着的是猎手般笃定的光，“香风或许过不了高墙，但香灰，却能渗透进每一寸砖缝。臣要的，不是他们的命，而是他们府中，每日焚烧后倒掉的香灰。”
萧玦心中一动，瞬间明白了她的计划。
釜底抽薪，何其毒辣，又何其精妙！
他沉默了片刻，终于缓缓颔首，吐出两个字：“准奏。冯承恩的工部车队，随你调用。”
这是一场豪赌。
他赌的，是沈流苏这把淬了香毒的刀，能精准地刺入顽疾的骨髓，而非砍在自己的手上。
半月后，一支浩浩荡荡的车队自京城北门而出。
明面上，车上满载着贴了皇家封条的药箱，旌旗上书“钦命香衡使，北巡赈灾”，引得道旁百姓交口称赞，感念皇恩浩荡。
暗地里，车队最中心的一辆重型马车中，冯承恩正小心翼翼地擦拭着九只造型古怪的铜箱。
这便是沈流苏专门为此次北巡设计的“香痕筛”。
此物结构精巧，内有数十层以不同药液浸泡过的细密滤网，只需将一撮香料余烬投入其中，以微火烘烤，再用特制的风箱吹拂，便可根据滤网上残留的不同颜色痕迹，精准分离出其中所含的数十种毒性成分。
车队每至一府，便在城中广场设下临时香衡点。
女官们一边向百姓分发“抗瘴香”，一边打出“香衡院义诊，免费检测家宅熏香”的旗号。
百姓们将信将疑地将自家平日里舍不得点的“安神香”、“养生香”拿来。
只见那些身着统一青色素服的“香娘子”们，将一点点香灰投入铜箱，一番操作后，取出的滤网上竟显现出五颜六色的斑点。
“大娘，您这‘安神香’里掺了‘碎魂草’的粉末，闻久了会头晕
