一个能让她光明正大地窥探那片禁区气味的借口，已在她心中悄然生根发芽，只待一个合适的时机，便可破土而出。
仲夏之夜，暑气蒸腾，宫中贵人们皆抱怨瘴气湿热，难以安眠。
这便是沈流苏等待的时机。
次日清晨，她捧着一卷精心绘制的《百草苑新录》，恭恭敬敬地呈递到了内务府总管的案前。
她的理由无懈可击——为解陛下及后宫贵主们暑热之苦，百草苑愿倾力研发一种新型的驱瘴安神香。
此香需以宫中各处风水宝地的“地气”为引，采集不同方位的土壤，分析其中蕴含的微量元素与香氛残留，方能调配出与皇城龙气最相合的至臻之香。
而她申请的第一批采样点，便赫然指向了乾清宫的御花园、慈宁宫的万寿松下，以及——东华门外那片不起眼的禁卫巡逻区。
这等“为君分忧”的忠心之举，无人能拒绝。
尤其当沈流苏这个“香痴”用一套套听着玄之又玄的“五行土属”、“香气归经”理论，说得内务府总管一愣一愣时，一纸盖着朱红大印的通行令牌很快便发了下来。
沈流苏带着两个小宫女，挎着采样的小竹篮，看似天真烂漫，实则每一步都经过了精准的计算。
在乾清宫周边，她取的是浮土；到了慈宁宫，她挖的是根泥。
唯独到了东华门外，她径直走向那口早已被荒草掩盖大半的古井。
她借口“井边湿土阴气最重，最宜培育极阴香料”，命小宫女在远处等候，独自一人在井沿边蹲了下来。
指尖看似随意地捻起一撮泥土，实则袖中一根细如牛毛的银针已悄然刺破指腹，一滴血珠混入泥土，瞬间被她揉搓均匀。
回到百草苑的秘室，她将这几份关键的土壤样本分别置于琉璃皿中，用清水浸泡，再滴入一滴她秘制的银硝试剂。
这是沈家不传之秘，一种能与特定香灰产生光化反应的显影剂。
在烛火的微光下，寻常的泥水只是微微浑浊。
然而，当她将东华门古井旁取来的那份样本举到光下时，奇迹发生了——原本浑浊的液体中，竟缓缓浮现出无数淡青色的荧光微粒，如夏夜鬼火，幽幽闪烁。
与她之前从通风管道灰烬中分离出的成分，反应完全一致！
除了西郊的渗井，这里，是第二个囚笼！
沈流苏的心脏狂跳起来。
她摊开一张宫城舆图，用沾了朱砂的细线，将沈家旧宅、百草苑、西郊渗井、东华门古井四个点连接起来。
一条诡异的直线赫然出现在图上，仿佛一条无形的锁链，将她与那些失落的亲人死死绑在了一起。
消息当夜便传到了冯承恩手中。
子时，冯承恩换上一身工部夜巡卫的差服，腰间挂着勘测工具，手中却提着一个其貌不扬的黑铁箱。
箱内，是一套他亲手打造的便携式微型熏蒸室。
东华门古井四周静谧无声，只有巡逻禁卫的甲叶摩擦声远远传来。
冯承恩借着检查井口结构为名，迅速放下绳索，滑入井中。
井壁湿滑，长满了厚厚的青苔。
他没有向下，而是贴着井壁，一寸寸地搜寻。
他的指尖戴着一枚特制的蚕丝指套，轻轻刮过那些最厚实的苔藓。
忽然，指尖传来一丝异样的阻力。
他停下动作，用镊子小心翼翼地夹起一物。
那是一根几乎与苔藓融为一体的、赭黄色的织物纤维。
回到工坊，在琉璃镜下，纤维的形态毕露无遗。
冯承恩取出一本尘封的《内造监织造录》，翻到十年前的一页，图样比对之下，他倒吸一口凉气。
这是“褐鸦绒”，十年前专供最低等宫婢穿着的冬袄料子，因其质地粗劣、易生虱蚤，早已被淘汰停发。
更让他瞳孔紧缩的是，当他将这根纤维置入微型熏蒸室，以文火炙烤时，一股极其微
