春深似海，宫墙内的芍药开到极盛，团团簇簇，秾艳欲滴，却驱不散淑宁宫上空盘桓不去的阴云。自那日太极殿上公开决裂，已过去半月有余。朝堂彻底分裂，每日议政都如同行走于冰面之上，看似平静，实则暗流湍急，稍有不慎便是万劫不复。
萧珣虽被变相软禁于王府，但“辅政王”的尊号未削，多年经营的势力根深蒂固。以他为首的“拥王派”官员虽暂时蛰伏，却从未停止暗中串联，抨击沈如晦“构陷亲王”、“牝鸡司晨”的言论如地下暗河，在京城各处悄然流淌。京畿防务名义上由兵部与五军都督府共管，实则周骁等萧珣嫡系将领阳奉阴违，诸事掣肘，那支被逼现形的部分私兵虽已编入新军，却自成一体，难以真正掌控。
沈如晦端坐书案后，面前摊开着北境最新的军情塘报与户部钱粮奏销册，目光却有些飘远。指尖无意识地抚过腕间那枚成色普通的青玉镯——母亲留下的念想。内忧外患，如两座大山压在她肩上。萧珣在暗处虎视眈眈，北境的匈奴虽因和约暂缓攻势，但左贤王部劫掠之心不死，边关依旧烽燧时燃。
她需要一个突破口，一个足以打破眼下僵局、转移朝堂视线、甚至能为自己积累决定性力量的契机。目光再次落到北境塘报上关于“匈奴右日逐王那日松部与左贤王部因春季草场再起冲突，大单于偏袒左贤王，责罚那日松”的字样时，她眼中倏地闪过一道锐光。
那日松……苏瑾上次埋下的那根线。
“阿檀，” 她轻声唤道，“去请苏司记来。让灰隼也候着。”
片刻后，苏瑾与灰隼悄然而至。苏瑾如今是内史司正五品司记，兼领对外文书一职，气度愈发沉稳。灰隼则依旧隐于暗处，气息近乎虚无。
沈如晦屏退闲杂，只留阿檀在门口守着，目光先落在灰隼身上：“北境那边，我们的人可能递消息进匈奴王庭，特别是接触到右日逐王那日松？”
灰隼沉吟道：“直接接触王庭核心不易，风险极大。但我们在边境互市安插的人手，与几个常来往于王庭和边市的匈奴小商人有些交情。若只是传递一件非比寻常的‘货物’或口信，或许可以设法绕开左贤王的耳目，送到那日松亲信手中。只是……无法保证绝对安全，也无法确认那日松的反应。”
“足够了。” 沈如晦点头，看向苏瑾，眼神灼灼，“苏瑾，若本宫欲与那日松建立更紧密的联系，甚至……许以重利，邀其共谋大事，你以为如何？”
苏瑾心领神会，并无太多惊讶，显然早已思虑过此种可能。她谨慎道：“娘娘，据臣上次观察，那日松年少气盛，对左贤王乃至大单于心存怨怼，且慕我朝文化，并非一味崇尚武力掠夺之辈。然，其母族卑微，自身实力在诸王子中不算突出，行事难免顾虑。若要策动其与我朝合作，需有足以让其心动且能切实兑现的承诺，以及……一个能让他看到成功希望的契机。”
“承诺……” 沈如晦指尖轻轻敲击案面，“若本宫承诺，只要他能助大胤击败乃至铲除大单于及左贤王等主战派，大胤便承认他为新的匈奴大单于，并开放边境五处大型互市，许以最优惠的贸易条件，助其稳定王位、恢复部族生机。此外，本宫可以私人名义，赠予他足以武装三千精锐的兵甲、以及一笔重建王庭所需的金帛。这个承诺，够分量吗？”
苏瑾倒吸一口凉气，连灰隼的身影都微微晃动了一下。承认其单于位、开放互市、资助兵甲金帛……这几乎是倾力支持其夺位！诱惑之大，足以让任何有野心的匈奴贵族铤而走险！
“娘娘，此承诺……是否过于沉重？朝中恐有非议，且万一那日松得势后反悔……” 苏瑾担忧道。
“非议？” 沈如晦唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫要的，是北境至少十年的太平，是拔掉悬在我大胤头顶的利刃。用这些代价，换边境安宁，换将士不必枉死，百姓不必流离，值得。至于那日松反悔……”她眼中寒光一闪，“那就要让他知道，大胤既能扶他上去，也能拉他下来。互市、贸易、乃至承认，皆可予，亦可夺。前提是，他得先有
