暮春的风带着花香，吹进农书阁的窗棂。林晚正和学子们整理新收的土豆种子，忽然见陈掌柜匆匆走来，神色有些凝重：“林姑娘，宫里来人了，说是皇后娘娘有请，在偏厅等着呢。”
林晚心里咯噔一下。她虽因推广土豆受了陛下的赏赐，却从未与后宫打过交道，皇后突然召见，不知是福是祸。她叮嘱学子们继续整理种子，自己换了身干净的布裙，跟着内侍往宫里去。
皇后的寝殿设在坤宁宫，庭院里的牡丹开得正盛，华贵逼人。林晚跟着宫女走进偏殿，见一位身着凤袍的妇人正坐在榻上，眉目间带着威严，想必就是皇后。她连忙行礼：“民女林晚，参见皇后娘娘。”
“起来吧。”皇后的声音不高，却带着不容置疑的气势，目光在她身上扫了一圈，像是在打量一件物品，“你就是那个在试验田种出土豆的林姑娘？”
“是。”林晚垂着眼，恭敬地回答。
“倒是个利落的姑娘。”皇后端起茶盏，轻轻撇着浮沫，“陛下常夸你，说你为农桑立了大功。太子也常提起你，说你是个难得的人才。”
林晚心里更不安了，只低着头不说话。
皇后放下茶盏，语气忽然沉了沉：“林晚，你是个聪明人，该知道自己的身份。你出身乡野，能有今日的名声，已是天大的福分。太子是储君，将来要继承大统，他的妃嫔，需得是出身高贵、知书达理的世家女子，方能母仪天下。”
林晚的心猛地一沉，终于明白皇后的用意。
“你在农桑上的才干，陛下和太子都看在眼里，将来少不了你的荣华富贵。”皇后看着她，眼神带着敲打，“但有些不属于你的东西，就别肖想了。安分守己，做好自己分内的事，才能保得长久。若是不识抬举，妄图攀龙附凤，最后落得什么下场，可就难说了。”
话说得已经很明白，几乎是赤裸裸的警告。林晚抬起头，脸上没有丝毫慌乱，眼神平静得像试验田的秋水：“皇后娘娘多虑了。民女从未有过非分之想。”
她顿了顿，语气诚恳却坚定：“民女自小在田埂上长大，只懂种地，别的都不会，也不稀罕。能让更多百姓吃饱饭，能把农桑技艺传下去，就是民女最大的心愿。至于其他的，从未在民女的念头里出现过。”
皇后没想到她会这般直白，一时倒愣住了。她见过太多想攀附太子的女子，或娇羞作态，或故作清高，像林晚这样坦然说出“只懂种地”的，还是头一个。
“你能明白就好。”皇后脸色稍缓，却依旧带着威严，“下去吧。往后好好在农书阁做事，别让陛下和太子失望，也别让本宫再为你费心。”
“谢皇后娘娘提点，民女告退。”林晚行礼，转身退出偏殿，脊背挺得笔直。
走出坤宁宫，阳光落在身上，林晚才觉得手心有些发凉。她不是不懂皇后的忌惮，一个出身低微的女子，能让太子另眼相看，甚至常伴左右，自然会引来非议。但她心里清楚，自己与赵衡之间，从不是皇后想的那样。
他们是在田埂上共过患难的朋友，是在试验田里探讨农桑的同路人。她敬他的勤政爱民，他赞她的踏实能干，这份情谊，干净得像初春的雪，容不得半点玷污。
回到农书阁，陈掌柜见她脸色平静，才松了口气：“没事吧？皇后娘娘没为难你？”
“没事。”林晚笑了笑，拿起一颗土豆种子，“娘娘只是关心农桑的事，问了些土豆推广的情况。”
她没说皇后的敲打，也没必要说。流言蜚语就像田埂上的杂草，你越在意，它长得越疯；你不理会，专心种好自己的庄稼，它自然会枯萎。
几日后，赵衡来试验田，见林晚正在指导农人搭建土豆储存窖，神色如常，仿佛什么都没发生过，便知道皇后找过她了。他心里有些歉意，却没多问，只接过她手里的锄头，帮着挖土：“储存窖要挖多深？”
“至少三尺，得避开冻土层。”林晚说着，递给他一把尺子，“这里的土壤偏沙质，得在窖壁糊层泥，防止坍塌。”
