皇后召见林晚的事，赵衡虽未亲眼所见，却也能猜到其中的曲折。他知晓皇后的性子，看似温和，实则对太子身边的人与事向来严苛，尤其容不得身份低微者与太子走得过近。林晚那日在试验田的平静，与其说是不在意，不如说是刻意的疏离，这让赵衡心里很不是滋味。
他想解释，却又不知从何说起。以他的身份，过多辩解反而显得欲盖弥彰，甚至可能给林晚招来更多非议。思来想去，他决定用最笨也最真诚的法子——像从前在林家庄那样，用田埂上的默契来消解隔阂。
这日傍晚，林晚正在农书阁整理土豆种植的新图谱，忽闻外面传来马车声。出门一看，竟是赵衡让人送来了几捆新鲜的艾草和薄荷。
“殿下说，这是城郊庄子上新采的，晒干了能驱蚊，煮水喝还能解暑。”送东西的侍卫恭敬地说，“殿下还说，知道姑娘近日整理图谱辛苦，让您别熬太晚。”
林晚看着那带着露水的艾草，叶片翠绿，散发着清苦的香气，忽然想起在林家庄时，周婆子常采来晒干，挂在屋檐下驱蚊。心里一动，却只道：“替我谢过殿下。”
第二日，试验田的老农送来一筐刚摘下的嫩玉米，说是太子让人从试验田摘的，特意嘱咐要送些给林姑娘尝尝鲜。玉米颗粒饱满，蒸着吃最是香甜，林晚让人分了些给农书阁的学子，自己留了几个，却没多说什么。
接连几日，总有这样那样的东西送到农书阁——有时是新出炉的麦饼，带着灶间的热气；有时是一本孤本农书，扉页上还有赵衡批注的字迹；甚至有一次，送来的是一把打磨得光滑的小锄头，木柄上刻着一株小小的稻穗，一看就是用心准备的。
林晚不是傻子，自然明白赵衡的用意。他在用这些带着烟火气的物件，说着那句难以宣之于口的“抱歉”——抱歉让她因自己而被皇后敲打，抱歉未能护她周全，也抱歉这份情谊不得不蒙上一层小心翼翼的薄纱。
这日午后，林晚正在暖棚里查看新栽的番茄苗，赵衡竟亲自来了。他没穿常服，只着一身青布短打，手里还提着一个竹篮，里面装着些针线和布料。
“这是皇后宫里做针线剩下的料子，想着你或许能用得上。”赵衡把竹篮递给她，语气带着几分不自然，“农书阁的账本封面旧了，你可以用这布糊一层，耐磨损。”
林晚看着那篮子里的布料，颜色素净，确是做账本封面的好材料。她接过竹篮，指尖不经意间触到他的手，两人都愣了一下，又迅速收回。
“多谢殿下。”林晚低着头，声音轻了些。
“那日皇后的话，让你受委屈了。”赵衡终于开口，语气诚恳，“是我考虑不周，没顾及你的处境。”
林晚抬起头，见他眼里满是歉意，心里那点刻意维持的疏离忽然就松动了。她摇摇头：“殿下不必如此。皇后娘娘也是好意提醒，民女明白自己的本分。”
“本分不是用来束缚人心的。”赵衡看着她，目光认真，“你在农桑上的才干，你的心性，都值得被尊重。无论旁人怎么说，在我心里，你是大启的农桑功臣，是能与我在田埂上并肩的朋友。”
暖棚里的番茄苗舒展着嫩叶，阳光透过薄膜洒进来，在地上投下斑驳的光影。林晚看着赵衡，他的眼神清澈，像试验田刚浇过的水，映着真诚的光。
她忽然笑了，拿起那把刻着稻穗的小锄头：“殿下送的这锄头，倒是趁手。前几日翻土豆地，正缺把轻便的。”
赵衡见她笑了，心里的石头也落了地，跟着笑起来：“你若是喜欢，我让人再打几把，送你农书阁和试验田各放一把。”
“那倒不必，一把就够了。”林晚用锄头轻轻拨开番茄苗周围的土，“其实殿下不必送这些东西的。咱们一起把土豆种好，让明年的收成再翻一番，比什么都强。”
“你说得对。”赵衡蹲下身，帮她扶着歪倒的番茄苗，“明年不仅要种土豆，还要在西域推广大麦，让楼兰的牧民也能吃上白面馒头。”
“那得先改良麦种，让它更耐旱。”
