b-7区的血腥气尚未完全被强力通风系统抽走，残留的硝烟和腐蚀液刺鼻气味，像不散的阴魂，缠绕在每个人的鼻腔与心头。遇难士兵的遗体已被匆忙运走，只留下地面和墙壁上触目惊心的刮痕、弹坑与干涸发黑的血迹，诉说着刚才那场短暂而惨烈的遭遇战。工程兵穿着厚重的防护服，正紧张地维修被“裂殖兽”破坏的隔离门，电焊的火花在昏暗的通道内噼啪闪烁，映照着一张张惊魂未定、写满疲惫的脸。
吴锋、高云和山鹰作为亲历者，接受了基地安全部门更加详细甚至带着一丝审问意味的质询。钱中校亲自坐镇，他的问题尖锐而直接，仿佛要将这次“意外”泄露的每一个细节，尤其是吴锋等人当时的确切位置和反应，都刻录下来。
“根据监控记录，孙教授在泄露发生前三十七秒，收到了一条来自非授权通讯频段的加密信息，内容未知。随后他便提前中止了讲解，试图引导你们离开b-7区边缘。”钱中校的目光如探照灯般扫过吴锋和高云，“对此，你们是否知情？”
吴锋与高云对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们对此毫不知情。
“钱中校，你的意思是，这次泄露可能并非意外？”高云沉声问道，语气中压抑着愤怒。如果真是人为，那牺牲的士兵，流的血，又算什么？
“基地内部的一切事故，都必须以最严格的标准进行调查。”钱中校避开了直接回答，但眼神中的冷意更甚，“在真相查明之前，请各位暂时留在限定区域，配合后续调查。尤其是你们，”他看向吴锋，“外部人员。”
这种近乎软禁的处理方式，让吴锋心中的不安达到了顶点。他们带来的重要情报被刻意淡化，如今又被卷入疑似内部阴谋的事件中，成为了被怀疑和限制的对象。这绝非巧合。
回到c8区宿舍，气氛压抑得让人喘不过气。大熊得知情况后，更是怒不可遏，却又无处发泄，只能对着冰冷的墙壁低吼。山鹰则埋头于他那台被限制了网络权限的终端，试图通过残留的缓存数据和有限的本地分析功能，寻找任何可能指向“影蛇”或“净化之火”真相的蛛丝马迹。
“他们不相信我们，甚至可能想借这次‘意外’把我们彻底控制起来，或者……灭口。”吴锋压低声音，对高云说道。宿舍内虽然暂时安全，但他怀疑这里同样处于严密的监控之下。
高云脸色铁青，手指无意识地敲击着床沿：“钱中校的态度很说明问题。他所属的‘净化派’势力在基地内部根深蒂固，如果‘影蛇’真的存在，很可能与他们有千丝万缕的联系，甚至……就是他们中的一部分。”他顿了顿，声音更低，“我们必须想办法接触到更高层，或者找到确凿的证据。赵上校或许是一个突破口，但他态度暧昧，需要契机。”
契机，在压抑的等待中，以一种意想不到的方式到来了。
深夜，宿舍门上的电子锁发出极其轻微的“嘀”声，绿灯亮起。一个身影如同鬼魅般闪了进来，动作迅捷而无声。来人穿着基地普通技术人员的制服，帽檐压得很低，但在抬头的瞬间，吴锋和高云都认出了他——正是白天在b-7区负责维修隔离门的其中一名“工程兵”！
“高队，吴指挥，时间紧迫。”来人摘下帽子，露出一张年轻却带着与年龄不符的沉稳的面孔，他快速亮了一下隐藏在衣领内侧的一个特殊徽记——那是一个简化了被利剑贯穿的蛇形图案。“我是‘守夜人’。”
“守夜人？”吴锋心中一震。这个名称，他在燕京基地陷落前，曾从一些高层加密通讯的碎片中听到过，据说是末世初期，由一部分洞察到“盖亚计划”潜在风险并试图采取补救措施的科学家和军官组成的秘密团体，但在官方记录中早已销声匿迹。
“长话短说，”年轻的“守夜人”成员语速极快，“b-7区的泄露是‘影蛇’策划的，目的是测试‘裂殖兽’在封闭环境下的实战数据，并借机清除像孙教授这样对‘净化之火’持怀疑态度的研究人员，同时嫁祸给你们，为彻底控制或清除你们制造借口。”
果然如
