当斥候报告东面沙漠出现一支高举周字和柴字旗号的大军时，杜论族长简直不敢相信自己的耳朵。
那震天动地的行军歌声越来越近，分明是数万大军才能发出的声势。杜论族长立即派斥候赶往甘州城向回鹘可汗报信——数万大周天兵，岂是他一个小部族能抵挡的？
转念间，杜论族长突然醒悟：既然部族注定挡不住周军，难道要留在这里等死？他急忙叫住斥候：你速去集结部族勇士阻击周军片刻。本族长的战马最是神骏，我亲自赶回甘州禀报可汗。
这样......援兵也能来得快些。
其实他哪是为了求援？分明是要逃命。杜论族长心知肚明，自己的部族根本经不起周军一个冲锋。他不想和族人一起葬身铁蹄之下。
若非怕可汗治罪，他恨不得带着全族撤离。可若是不战而退，恐怕......
族、族长？斥候目瞪口呆。前脚还让他去报信，转眼就变成要他带人抵抗？他慌忙伸手想拦住族长。
可杜论族长已翻身上马，连衣袍都来不及整理，就像被狼群追赶般朝甘州城狂奔而去。
斥候无可奈何地咬牙吹响号角。族长能逃，他却不能——就算逃到甘州，族长也会把丢失绿洲的罪责推到他头上。能做斥候的哪有蠢人？他只得硬着头皮召集部族勇士。
“出什么事了？为何吹响号角？”
“莫非东边有敌来犯？”
“不可能，西夏人早被我们打垮了。难道是西边的高昌回鹘打来了？”
“会不会是归义军的残部在作乱？”
“更不可能！高昌回鹘和归义军都在西边远处，要打过来必先经过我们甘州回鹘的王城。”
“说得对，若西边真有敌人，王城那边早该传来消息了！”
“管他是哪来的敌人，我们杜论部的勇士定叫他们有来无回！”
聚集而来的部族青壮们一边披甲佩刀，一边七嘴八舌地议论着。
甘州回鹘已多年未经战事。
