【一：霜刃筑城】
北风卷着雪沙，刀子般刮过九原郡外的长城工地，将天地搅成一片混沌的铅灰色。绵延如黑色巨蟒的城墙在陡峭山脊上匍匐生长，数万民夫如同蝼蚁，在冻土上艰难蠕动。青铜钎凿下去，只溅起几点惨白的火星，反震的力道让持钎人的虎口崩裂出血，血珠未及落地便凝成冰碴。鞭子抽打皮肉的闷响和监工粗粝的呵斥混在风里，时不时夹杂着力竭倒地的闷响——倒下的人很快被拖走，在城墙根下垒成新的冻尸堆，成为这道吞噬血肉的巨兽基座的一部分。
王翦勒马立在高处，铁甲上凝着霜花，呼出的白气瞬间被狂风撕碎。他望着这条在朔风中艰难生长的黑色脊梁，目光沉冷如铁。匈奴的探马最近像嗅到血腥的秃鹫，在阴山隘口盘旋不去。必须在第一场暴雪封山前，将这段连接黄河与阴山的“直道”城墙合拢。风雪中，他仿佛听见了祁连山崩时那震彻天地的轰鸣，以及阿房宫密室里巫罍的嗡鸣——这两者之间，是否也有一条无形的线，正悄然勒紧大秦的命脉？
“大将军，”都尉蒙毅策马上前，胡茬结满冰碴，“东段第七烽燧台基，昨日又有十七个民夫冻毙…今晨垒墙时，夯土里…掺了冰碴子。”他声音压得很低，带着不易察觉的颤抖，“新筑的那截女墙，砖缝…不太干净。”
王翦眉峰如刀锋般蹙起：“说清楚。”
“血。”蒙毅喉结滚动，仿佛吐出这个字都带着腥气，“砖缝里渗血…红的，像刚流出来的，擦干了又冒，止不住。”
王翦猛一夹马腹，乌骓马长嘶一声，踏着冻硬的碎石坡冲向东段。还未靠近，就听见一片压抑的骚动。几十个民夫远远围着一段新筑的墙体，像躲避瘟疫，脸上混杂着恐惧与麻木。监工挥舞着浸血的皮鞭，却不敢上前驱赶，仿佛那堵墙是活的凶兽。
那段女墙刚夯筑不到三日，黄土还带着湿气。就在齐胸高的位置，几条手指粗细的暗红色液体，正顺着砖缝缓缓渗出，蜿蜒而下，在灰黄的夯土墙面上画出几道刺目的血痕！更诡异的是，那些“血水”竟未被零下十几度的酷寒冻结，反而在寒风中保持着黏稠的流动感，甚至…散发着一股极其微弱的、类似铁锈混合着腐败草根的腥甜气味！风掠过垛口，发出呜咽般的尖啸，仿佛那墙真在哭泣。
王翦翻身下马，铁靴踏碎地面凝结的血冰。他无视监工惊恐的劝阻，几步走到墙根下，玄色大氅在风中猎猎作响。他伸出带着铁指套的手，指尖蘸了一点那暗红液体。触感冰凉黏腻，绝非人血温热的质地。凑近鼻尖，那股铁锈草腥味更浓了，还夹杂着一丝难以言喻的甜腻，像某种发酵的兽血混合着矿石的粉尘。他目光锐利如鹰隼，顺着“血痕”向上搜寻——渗血的砖缝位置，恰是昨日冻毙的三十七名民夫被拖走时，尸体拖行摩擦过的区域！
“昨日死的人，埋了？”王翦声音不高，却压过了呼啸的风雪。
监工头子扑通跪倒，额头抵着冰冷的碎石：“回…回大将军！按惯例，冻毙的民夫都…都就近填进这段城墙基了！一个不落，三十七具…全在下面！”
王翦瞳孔骤然收缩。填尸筑城，是秦军加快工期的惯用手段，尸骸与夯土融为一体，本应沉寂无声。但尸体渗血？还是如此诡异、遇寒不凝的“血水”？他猛地抽出腰间短匕“断鳞”——此乃“断水”碎裂后，陛下亲赐的陨铁匕首——寒光一闪，匕锋如毒蛇吐信，狠狠楔入一道渗血最剧的砖缝！
“嗤——！”
砖缝被撬开寸许，一股更浓烈的腥甜气味喷涌而出！匕首尖端带出一小团深褐色的黏土，其中混杂着几缕尚未完全腐烂的麻布纤维和…数颗细小的、暗红色的砂砾！那些砂砾在灰褐的黏土中格外扎眼，细看之下，竟泛着金属般的幽冷光泽，如同凝固的血珠。
“不是血。”王翦捻起一粒红砂，入手竟是刺骨的冰冷，仿佛握着一粒来自九幽的寒冰，“是这些砂子作祟。”他指尖发力，红砂纹丝不动，其坚硬远超寻常矿石。抬头望向阴山方向，铅灰色的天幕下，几道匈奴侦骑的黑影如同秃鹫，在山隘处盘旋不
