【一：秋渠水寒，哑巴异状】
灵州渠的秋水带着股铁锈味，卷着枯黄的芦苇沫子往黄河里淌。陈武踩着渠边的青石板路往前走，靴底碾过碎石子的声响被水声盖了大半。时已九月，河套平原的风裹着沙砾打在甲胄上，叮叮当当响得烦人 —— 这已经是三日内第三次巡查渠坝了。自从贺兰岩画出事，上将军王翦便下令严查所有水利工事，尤其是这条连通黄河与秦军粮仓的灵州渠。
渠水在阳光下泛着浑浊的波光，按照 “三分南流，七分北流” 的分水规制，大部分水流正沿着北渠奔涌而去，滋养着沿岸的军田。陈武停在一处 “陡门” 水闸前，这是灵州渠最精巧的设计，用青铜齿轮控制闸门升降，能在枯水期抬高水位以便行船。他伸手摸了摸闸门上的铜环，冰凉的金属触感里带着细密的划痕，那是常年转动留下的印记。
“校尉，那边有个水工在修闸口。” 亲卫赵平突然停下脚步，手指向渠中段的节制闸。那闸口是去年刚修的，用的是骊山运来的青条石，此刻一个穿着粗麻短打的汉子正蹲在闸边，手里拿着錾子敲敲打打。他身形高大，皮肤晒得黝黑，脑后挽着匈奴人特有的椎髻，却穿着秦人的服饰，看着格外扎眼。
陈武皱眉往前走了几步。这灵州渠是秦军命脉，所有水工都是登记在册的秦人，由郡府 “都水” 官统一管理，怎么会有匈奴装束的人？他抽出腰间环首刀，刀鞘摩擦甲叶的声音惊动了那人。汉子猛地回头，露出一张沟壑纵横的脸，眼睛却亮得惊人，见了秦军竟不躲不避，只是咧开嘴 “啊啊” 两声，双手比划着捶打闸口的动作，像是在说闸体有问题。
“哑巴？” 赵平松了口气，“许是徭役征来的胡人，懂点水利活计。” 他去年随李信将军攻楚时，见过不少随军的蛮夷工匠，大多沉默寡言。
陈武却没放松警惕。他注意到汉子腰间的工具袋 —— 寻常水工装錾子的袋子都是粗布缝制，这人的却是硝制过的羊皮，边缘还绣着半只狼头，那是匈奴浑邪部的图腾。更可疑的是他捶打闸口的手法，看似随意，落点却都在石缝衔接处，倒像是在探查结构虚实。陈武想起都水官培训时讲过的规矩：“水工验渠，先听水声，再叩石音”，这汉子的动作分明是行家做派。
“过来。” 陈武沉声喝道，右手按住刀柄。按照秦律，水工必须随身携带腰牌，上面刻着籍贯、技艺等级和所属都水衙门，徭役的胡人绝不可能被派来修节制闸这种要害处。
汉子脸上的笑容僵住了，双手慌乱地在身上摸索，最后摊开手 “啊啊” 摇头，像是在说没带腰牌。陈武注意到他左手食指有层厚厚的茧子，那是长期握笔而非握錾子才会有的痕迹。更让他起疑的是，汉子靴底沾着的暗红色粉末在渠水反光中泛着微光，与老石匠辨认过的骊山朱砂如出一辙。
“赵平，搜身。” 陈武的声音冷了下来。
“是！” 赵平上前按住汉子肩膀，刚要伸手，那汉子突然像头被激怒的野狼，手肘猛地撞向赵平胸口，同时转身就往渠坝内侧的芦苇荡冲。他动作极快，脚程远超常人，在泥泞的渠岸边健步如飞，眼看就要钻进一人多高的芦苇丛。
“追！” 陈武拔刀出鞘，寒光一闪劈断挡路的芦苇。赵平捂着胸口追上来，两人在蜿蜒的渠坝上展开追逐。那汉子显然对地形极熟，专挑芦苇茂密处跑，却不知陈武在灵州渠驻守过三年，闭着眼都能摸到闸口的位置。绕过第三个弯道时，陈武瞅准时机将环首刀掷出，刀锋擦着汉子耳畔钉进泥地里，惊得他一个趔趄。
赵平趁机扑上去将人按倒，膝盖顶住后腰，反剪双臂用麻绳捆了个结实。汉子在地上剧烈挣扎，嘴里发出 “呜呜” 的低吼，却始终不肯开口说话。陈武走过去踢开他掉在地上的工具袋，錾子、铁锤滚了出来，底下露出个油布包裹的硬物。解开油布的瞬间，陈武倒吸一口凉气 —— 那是幅用羊皮绘制的地图，上面用朱砂标注着密密麻麻的线条，正是黄河中游的水利图。而在地图右下角，一个醒目的朱砂圆点旁，写着两个小篆：沛县。
